刘伯温：明朝功劳最大的开国功臣之一，元末群雄逐鹿，他每献一计便成一事，深得朱元璋信任。然而天下初定，朱元璋欣赏他的才能，却又不喜欢他的精明。他的清廉与精明更成了当时官场的“毒药”。
宋濂：一个典型的“书呆子”，却有着济世经邦的大学问。以朱元璋刚愎自用的性格，能够在治国理念上听从宋濂的建议，实属不易。然而，这位被朱元璋恭恭敬敬地称过先生的人，最终也成了死囚。
方孝孺：他是建文帝请来的“国师”，学问好，心思也正，建文帝对他几乎言听计从。朱棣从侄子手中夺得皇位，他因拒绝合作而被诛灭十族，制造了明朝历史上最为酷烈的惨案!
姚广孝：他是一名和尚，直到老死都是脚蹬僧鞋、身着袈裟。然而，出家人偏爱做兵家事，朱棣发动“靖难之役”，他是唯一能够出谋划策的人。不讲公正，只讲输赢;不求道德，只求成功。姚广孝成功地当了三代帝师。
解缙：他是明朝立国后出生的首位帝师，二十二岁时就曾向朱元璋进过“万言书”，其后又受到朱棣的赏识。他被称做“狂人”，恃才傲物，终以悲剧收场，死得十分窝囊。
杨士奇：他原是乡村教书匠，性格表面上像是棉花包，内心中却有钢铁长城。他学问平实，亦无缜密的治国之术，却能够老实做官，以不变应万变。他先后服务于4位皇帝，并始终能平安相处。
李东阳：他是一位既有道德底线，又有治国能力的股肱之臣。怎奈武宗朱厚照胡作非为，首辅之位已成烫手山芋。他既要与狼共舞，又不能同流合污，同时还要操劳国事，弥缝艰难，保护那些道德至上的君子。
杨廷和：他先后担任两朝首辅：武宗朱厚照对他很信任，却又不肯听他的话;世宗朱厚熜因他的推荐而当上皇帝，又因为“大礼案”而对他恨之入骨。
张璁：他在官场上原本是个无名之辈，只因在“大礼案”中曲意媚上，而被世宗朱厚熜擢为阁臣，最后升至首辅的高位。张璁是个典型的政治投机者，但终身清廉。
严嵩：《明史》中被列为“奸臣”者只有6人，严嵩即“有幸”名列其中。此人当初还算是一位不错的帝师。但为了讨好世宗朱厚熜，他却选择当小人，将马屁拍得津津有味，享受着“与人斗其乐无穷”的阴险与残忍。最后以家破人亡而收场。
徐阶：在明代的帝师中，徐阶属于“老狐狸”式的人物。这位小个子政治家，虽然年近六十才当上阁臣，但政治谋略却已炉火纯青。其最大的功绩是扳倒奸相严嵩、计杀其子严世蕃，其后又通过世宗“遗诏”拨乱反正，平反当朝的众多冤假错案。
高拱：高拱是供差年数最长的明代帝师，穆宗对他的信任近乎于精神依赖。他勇于任事，在处理国事上有其过人之处。但却性格偏狭，有仇必报，整人从来都是霹雳手段。穆宗驾崩，神宗即位，他在权力巅峰上遽然跌落，下场比他整过的人更惨。
张居正：在明代所有的帝师中，张居正对国家社稷贡献最大，对皇帝倾注心血也最多，但他的悲剧也异常惨烈。积劳成疾，病死在任上。后被抄家。
沈一贯：张居正的弟子中，出现过不少辱没师门的“造反派”，沈一贯便是其中之一。他对恩师始随终弃，对皇帝事事忍让，有利社稷的事情做的不多，有益于自身的事倒做了不少。
叶向高：叶向高是张居正之后最好的帝师和首辅。然而朝廷群魔乱舞，他能做的最大好事就是不与污浊同流，尽量保全善类。无奈之下，他在3年内写了39份辞职报告，离职后阉党更是大开杀戒，朝中善类为之一空。他死后17年，大明王朝也走到了尽头。
大明首辅，明代事实上的执政人，他们拥有无可匹敌的权力，但同样的在他们光鲜身影的背后隐藏着诸多杀机。稍一不慎便会跌入万丈深渊。