中华五千年来人才济济，历史上的杰出人才大都系师出名门。那么，谁是历史上培养奇才最多的老师呢?是孔子吗?不是。孔子虽有弟子三千，但姓名可考者是七十二位，这些学生除子贡可称为奇才外，大部分是贤德之士，知识多品行端而已，在历史上并无大的作为。
奇才者，是能将知识最大限度地用于社会实践之中并使之产生巨大威力之人，武可安邦，文能治国。刘继兴认为，这样的人才，一生能培养出一个来，这个老师就足以骄傲一辈子。可有一个人共培养出四个惊天动地的不世奇才来，是史上培养奇才最多的牛人。
他就是鬼谷子先生。鬼谷子姓王名诩，春秋时卫国人。常入云梦山采药修道。因隐居清溪之鬼谷，故世称鬼谷先生。
我国传统文化有“三教九流”之说，九流之中有一派叫做“纵横家”。鬼谷子被公认为纵横家之鼻祖，苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子(见《战国策》)。另有孙膑与庞涓亦为其弟子(见《孙庞演义》)。
苏秦、张仪是战国时候的最为耀眼的两颗政治明星，同时又是最为出色的两大外交家。苏秦佩六国之相印到处游说，联合六国共抗强秦。一人同时任六个国家的宰相，在世界史上也再无第二人。张仪凭借着高超的智谋和辩术而成为秦国宰相，瓦解了苏秦生前所创的六国合纵，使秦国最终统一了天下。
苏秦主张的是合纵策略，而张仪却主张的是连横策略，可以说两个人的策略是背道而驰的(可见鬼谷先生教育观之先进，因材施教，主张学生个性化发展)，但都一前一后达到了各自的目的，功成名就，将战国后期各诸侯及天下形势掌握于股掌之中。太史公司马迁曾经高度评价他们二人：“此两人真倾危之士!”
孙膑与庞涓一同在鬼谷子门下学习兵法，他俩后来都成了战国时期的大军事家。著名战例“围魏救赵”就是在这对师兄弟间展开的。庞涓生不逢时，与军事造诣极深的孙膑同时代，所以老败给孙膑。加上他心胸狭窄陷害过孙膑，所以历史上对他的评价不高。其实当时除孙膑外，庞涓的军事才能可说是天下无敌。史载，庞涓在鬼谷子那里快毕业时，正逢魏国招聘人才，他去一应试，就被魏王任命他为军师兼元帅，执掌魏国兵权。庞涓上任不久，便攻打魏国周围的诸侯小国。
当时，他每战必胜，每攻必克。魏国因拥有庞涓而威震天下，宋、鲁、卫、郑的国君纷纷去到魏国朝贺，表示归属。不仅如此，庞涓还打败了当时非常强大的齐国军队!
孙膑更是杰出的军事家，他毕业后受过不少磨难(曾被同门的庞涓陷害致残)，后来得到齐威王的赏识，一跃成为叱咤风云、旋乾转坤的英雄人物，名扬天下。他不仅打仗神威，而且在军事理论研究也有自己的独到见解，写出了流芳百世的《孙膑兵法》。孙膑和《孙膑兵法》，在历史上久负盛名，一向与兵圣孙武和《孙子兵法》并称“孙子”，至今犹以“兵圣两孙子”的美称载誉中外。在《汉书·艺文志》中则更为明确，把《孙子兵法》列为所有兵书之首，而《孙膑兵法》则位居第二，在吴起兵法、范蠡兵法以及其他所有兵法之上。
两大政治家、外交家苏秦、张仪、两大军事家孙膑与庞涓均出自门下，鬼谷子的教师生涯真是风光!与现在终其一生都在照本宣科的教师不同，鬼谷子还自编教材，主要著作有《鬼谷子》及《本经阴符七术》。《鬼谷子》侧重于权谋策略及言谈辩论技巧，《本经阴符七术》则集中于讲养神蓄锐之道。《鬼谷子》共有十四篇，其中第十三、十四篇已失传。
《鬼谷子》的版本，常见者有道藏本及嘉庆十年江都秦氏刊本。《本经阴符七术》之前三篇说明如何充实意志，涵养精神。后四篇讨论如何将内在的精神运用于外，如何以内在的心神去处理外在的事物。
由于鬼谷子所代表的纵横家所崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧，其指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭。因此，历代学者对《鬼谷子》一书推崇者甚少，而讥诋者极多。这与儒家思想长期在中国占据统治地位有关，是极其不公正的。
在鬼谷子的五百弟子中，最有名气的是苏秦、张仪、孙膑、庞涓，这四人是有文献记载的，剩下的李斯、商鞅、毛遂、徐福、甘茂、司马错、乐毅、范雎、蔡泽、邹忌、郦食其、蒯通、黄石、李牧、魏僚等一个个都是很牛的人物，奈何没有确切而权威的文献记载，是以其真实性有待考证。