运河一般指的就是由人工开凿出来能够航行的河流，中国就有这样一条著名的河，即大运河，这条河在中国有着非常重要的作用，那么开凿大运河始于何时呢?关于开凿大运河始于何时这个问题，其实一直以来民间是有两种说法的，一种说法是隋朝时期公元605年开始的，另一种则是早在公元前486年就已经开始了。关于这两种说法，正史官方承认的是第二种，其实早在春秋时期，吴王夫差就已经开始为这项工程的前期工作做准备了，他在扬州地区下令筑起邗城，并让人挖开了一条连接长江和淮河的小型运河，这是在史书中关于大运河最早的记录了，也是确定大运河开凿时间的有力证据。
而关于这种开凿大运河最早是在隋朝的说法，其实要比上一种普遍的多，为什么?因为隋朝大运河的名声太响了，甚至就连隋朝的灭亡都和这条河有着一定的关系，但是即便是这样，却还是要尊重事实，隋朝时期开凿大运河的工程的确又一次启动了，而且是在隋朝时期成功了一多半，但是，公元605年的这一次开凿，只是延续了公元前486年之后没有完成的工期而已。中国的这条大运河，直到现在仍然在发挥着作用，可以说它是中国古代的先祖们给后代留下的宝贵财产，而也正是因为这样，人们才更应该清楚的知道，大运河最开始开凿的准确时间是在公元前的486年。
大运河是由三个运河组成的，他们分别是京杭大运河、隋唐大运河、浙东大运河，那么开凿大运河的原因和条件分别是什么呢?据资料所记载，京杭大运河之所以被开凿是因为在春秋战国时期，当时的吴王夫差为称霸中原，已经连续击败了好几个国家，只剩下当时的齐国还没有攻打，夫差怎么能允许他阻挡自己前进的脚步，所以他就利用当时有利的地理位置，从而开凿了京杭大运河以此来达到他运送军队北伐齐国的目的。
隋唐大运河被开凿的原因有三点：第一点:隋炀帝想利用大运河坐船到江南巡游;第二点：加强南北的交通运输，更好的巩固中央政权的统治地位;第三点：抑制江南经济的发展，提高其他地区的经济发展;第三点：促进各地区文化交流和融合。隋唐大运河能得以开凿成功的条件是：1、南朝以来，江南的经济发展迅速，可是隋朝的政治中心却在北方，所以开通运河是大势所趋的。2、前人留下的丰厚的财富。3、隋朝统一，政治逐渐的稳定起来。因此隋唐大运河在这些原因和条件下被开凿是必然的趋势。浙东大运河被开凿的原因和条件较之前两个要简单的多，它之所以被开凿是因为它的地理条件比较优越，有很多的方便之处，而且开凿也比较容易。开凿大运河的原因和条件在不同时期是不同的，但是无论是是怎样的原因和条件，对于现今的世界来说，他们的开凿都是宝贵的文化遗产。
首先要明确大运河的开凿者是隋二世，在隋朝时期大运河开始修建，大运河的开凿也直接导致了隋朝的灭亡，这当然不是开凿大运河的目的，但是大运河开凿对于隋朝的灭亡起到了十分重大的推动作用。开凿大运河的目的其实是为了经济的发展，经济基础决定上层建筑的道理自古就有很多人懂。隋朝时期，政治经济中心都在北方，但是在当时的时代背景下，南方的经济文化发展十分迅速，因此对于建立南北方的联系存在着必然的要求，这是开凿大运河的目的之一。其次，隋朝不是随随便便就灭在二世手里的，他是一个极其荒淫无道的皇帝，当上皇帝之后几乎就没有想过要好好治理国家。也许是因为自己感觉家底厚实，所以像很多富二代一样肆意挥霍，开凿大运河的目的也是为了满足自己的游玩乐趣，看看两岸风光，注意下南北差异，或者再充实下后宫。虽然在历史上对于大运河的开凿有着极其高的评价，但不可否认以上所述也是开凿大运河的目的之一。
除此之外，开凿大运河也是必然的时代需求。开凿大运河的目的还可以涉及到军事方面，开通之后，信息沟通方便，人们交流也更方便，对于外族的入侵与骚扰可以使得在北方的朝廷获得迅速的反应并作出反击。但是事实是大运河的开凿耗费了大量的人力物力，使得民不聊生，著名的陈胜吴广起义就是发生在这种时代背景之下发生的。大运河是中国重要的遗产之一，它是中国东部平原上的一项非常伟大的建设，是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利工程，大运河被建于公元前468年，其中包括隋唐的大运河、京杭大运河和浙东大运河三个重要的组成部分，开凿大运河的影响在不同时期也是不一样的。那么开凿大运河的意义是什么呢?
大运河在刚开始被开凿最主要的是因为统治者想要加强自己的中央集权统治，春秋战国时期开凿大运河也是当时的夫差想要实现一统中原的梦想。可是开凿大运河却远不止这些意义。根据资料显示，大运河是中国古代南北交通的重要道路，开凿大运河的意义可以简单概括为以下五点：1、促进了南北交通运输和人与人之间的交流，并极大的加强了政府对国家政权的集中统治;2、它加强了历史上各个地区的经济建设，促进了经济发展，使得当时人民的生活水平有所提到;3、加强了各个地方文化交流和融合，使人与人之间能够更好的通过和相处;4、促进了运输业的发展，使南北粮草的运输更加的方便;5、对后世的经济发展也起了巨大的作用，为后世人民留下了宝贵的文化遗产。总的来说，开凿大运河的意义无论是在中国古代还是在现如今的社会都是非常重大的，它不仅使政府可以更好的统治国家，还促进了各个地区经济文化的交流和水上交通运输的发展。