张永，字德延，别号首庵，河北保定人，家里是镇守保定的军户，因明中期后土地兼并愈演愈烈，边境动乱贫民失去赖以为生的土地，底层兵民的生活也日益贫困，为了生存，十岁的张永不得不入宫阉割为奴。张永的所作所为，是是非非一言难尽。当时，他最为人所知的身份便是武宗朱厚照“荒唐时代”中，与宦官刘瑾、谷大用、高凤、罗祥、丘聚、马永成、魏彬并称的正德朝“八虎”，最令人称颂的事迹便是为国除奸，出计出力打到了大奸大恶之人——刘瑾。张永既是为国为民有胆识有谋略的“义宦”，却也是擅用权术的八虎之恶。张永此人复杂难测，他既与李东阳、王守仁、杨一清等忠良能臣志同道合，也与“奸佞”之徒焦芳、刘瑾、钱宁等人同流合污。这些种种让他在当世及后世人口中功过难分，毁誉参半。
张永在入宫后的十六年，由于为人机谨深受皇上喜爱，他在位期间开创“以质分银法”，“考核”公正，安守本分，勤练武艺，颇受赞誉。刘瑾被“千刀万剐”后，张永进言限制太监采办和废除西厂内行厂，还请旨复查刘瑾时期的冤假错案，除此之外，张永还助力平定安化王和宁王谋反。纵观此人一生，仍是功大于过，真乃为“义宦”。在官场沉浮十五年后，嘉靖六年，经历了刘瑾专权、安化王叛乱、正德北巡、正德南游、宁王叛乱等事件的张永官复原职后死于任上，结束了他是非难辨的人生。
张永，明武宗时期宦官，沉浮官场十余年，是非难辨，其一生经历了刘瑾专权、安化王叛乱、正德北巡、正德南游、宁王叛乱等种种事件，最后复原职后死于任上。他一生中最铭记于世的功绩要数除掉奸臣刘瑾。早年间，张永原是刘瑾的党羽，他们几个人由于在宫中权势极大，一并被称为“八虎”，后来由于张永不满刘瑾的所作所为，二人渐渐有了矛盾，互相在皇上面前彼此挑唆，武宗召二人对峙，张永气得对他大打出手，惹得皇上不得不大摆酒席调和。表面上二人风波过境，其实矛盾已在日益加剧。
1510年，张永等人奉命率军平定安化王叛乱，武宗亲自相送，赐予张永金印，引得刘瑾百般嫉妒。张永等人带兵来到宁夏时战乱已平，张永便稳定民心，使百姓各安其职，捕杀罪犯等一系列举措均得到皇上支持。当时刘瑾权势极大，只手遮天，残害大臣、更改律法，杨一清也有欲除掉刘瑾。此时张永报捷，刘瑾却让他缓期献俘，此时京城众说纷纭。张永担心刘瑾有意谋反，于是提前回京献俘，并趁此机会向皇上上奏刘瑾种种恶状，并拿出了被刘瑾扣下的陈列着刘瑾罪行的官员檄文。此时皇上略有醉意，在张永的顺水推舟下，加以旁人的众声符合，便立刻下令将刘瑾抓捕。次日武宗下令将刘瑾流放，在张永的怂恿下，查了刘瑾的家，发现大量玉玺、龙袍等物品，一怒之下将其凌迟处死。张永一生褒贬不一，但他为民除了这样一个大害，纵观来看还是功大于过的。
宦官张永，入宫十六年，沉浮官场褒贬不一，早年间作为“八虎”之一作威作福，晚期为国家除掉了大奸臣刘瑾大快人心，本该居功享清福了，可他的晚年为何又会过得极为凄惨呢?刘瑾死后，社会秩序得到稳定，群臣赞美道贺，张永由于连立两功，举家受封，俸禄、赏赐不断又加官进爵，成为司礼监掌印太监。此时张永得知有一男子在足底纹龙以及“人王”二字，于是将之抓捕后，张永企图居功封爵，谁知皇上将此事提议朝廷后得到内阁反对，大大削减了张永的气焰。
1512年，张永贪污银两七千有余被举报后被革职。两年后，由于宫中闹水，皇上复用张永以修建。同年，蒙古王子入侵，张永随军一同前往镇压，凡上报之事，均得批准。1519年，宁王叛乱，张永随武宗一同出征，为了讨得皇上欢心，在路上遇到已将宁王擒获的王守仁时欲令其释放宁王，等武宗前来亲自将之捕获，遭到了王守仁的拒绝。1521年，武宗病逝后，张永驻守京师以防叛乱，协助太后一并捕获了手握重兵的江彬。世宗登基后，张永因为牵涉谷大用等党恶案件因而架空职位，后来被诬告在江西违法因此降职发放。后张永被杨一清平反，官复原职，在家养病，次年受到世宗的召见，继续任职乾清宫，增加俸禄。1527年，死于任上。张永去世以后，朝廷为其筑造享堂，其墓志铭为杨一清所写，追加遗功由其弟受赏。