光绪皇帝是清朝末年皇帝，原为亲王之子。可是因为同治皇帝英年早逝，没有留下后代。因此光绪皇帝在慈禧太后的操纵下，入了皇宫，继承了大清的皇位。光绪皇帝这 一生，从他入宫开始就注定了是一个悲剧。因为他的登基，完全是基于慈禧太后不愿放弃手中权利的原因。之所以选择他就是为了自己手中的权利不受影响，否则慈禧绝不会 在大臣反对下，还一意孤行的违背祖宗规则而选择了光绪皇帝来继承大清的江山。
光绪帝一生都操控在慈禧太后的手中，尽管他心怀大志，但却因为各种实际的原因并未成功。在后来甲午中日战争之后，这位可悲的帝王认识到，要是想要不被外人欺负 ，能够一雪前耻，必然要进行革新，以此来增强国家实力。可是此次革新虽然轰轰烈烈的展开了，但是却遭到了以慈禧太后为首的顽固旧势力的抵抗阻挠，所以最后只进行了 一百零三天便结束了。而光绪帝在此之后，便被慈禧太后幽禁在瀛台，最后暴死。因为他死的突然，而且还是与慈禧太后相隔一天而死的，所以外界对于他的死因众说纷纭。
在2008年以前，经各类档案，以及史料记载，学者们推测认为是患病而死。民国之后，据光绪帝的御医透露，皇帝生前的确身体并不非常健康，主因是不见天日、身体欠 运动、心情不佳导致饮食不正常。
可是因为许多野史、宫廷回忆录包括溥仪均指出光绪帝是被人下毒所害，所以也存在着被人毒死的说法。但在2008年以前，光绪帝是病死的 是主流观点。
2008年以后，随着现代技术的不断发展，科学研究院的人们，对光绪帝的骨头头发衣服等进行了化验，得出了惊人的结果。专家发现，光绪的衣领部位及头发上均沾染有 高浓度的三氧化二砷(即砒霜)，其袍服胃区的三氧化二砷源于尸体腐败时的体液浸蚀所致，而头发及衣领的三氧化二砷也是尸液浸蚀的遗留。常人口服砒霜60至200毫克就 会中毒身亡。而仅在光绪帝部分衣物和头发上检出的砒霜总量就已高达约201毫克。最终判定，光绪帝的死因为：“急性肠胃型砒霜中毒”。
随着死亡原因的真相大白，另一重迷雾却接踵而来。既然光绪帝是中毒身亡，那么到底是谁那么大胆，竟然敢向一国之君投毒呢?对这个凶手，学者们各持各的观点，给 出了很多种答案。
第一个怀疑对象，当仁不让的就是那位大名鼎鼎的慈禧太后。毕竟看慈禧太后对待光绪帝的态度，只做傀儡，而无丝毫感情，后来更是囚禁了光绪帝。既然是她下令囚禁 了光绪帝，那么把守之人皆为她的亲信，要毒死光绪帝，她有动机，也有手段可能。据《崇陵传信录》和《清稗类钞》两本书指出：“慈禧太后病危期间，曾犹豫对光绪帝要 如何处置，遂以自己不久人世的消息透露给光绪帝知道，惟其近侍回报，帝曾微露喜色”
慈禧太后怕自己死后，光绪帝翻案，因此想要在自己死前，解决掉光绪帝，断绝可能。清室后裔、书法家启功指出，其曾祖父、时任礼部尚书的溥良曾亲眼看到太监从病 重的慈禧宫中传出一个盖碗，称“是老佛爷赏给万岁爷的塌喇”。而在这位“塌喇”送去不久，本无大病的光绪帝却驾崩了。
第二个可疑人选，就是那个在光绪帝维新变法之际，背叛光绪帝的袁世凯。因为他的背叛，另光绪帝彻底的怨恨上了他。光绪帝被囚禁在瀛台之时，“日书项城(指袁) 名以志其愤”。袁世凯自然知道光绪帝对自己的痛恨，如今太后弥留之际。若是太后去世，光绪帝自然就翻了身，到时候绝对不会放过他，所以才铤而走险，出此下策。
不过 此种说法，也有人提出异议。毕竟当时袁世凯已经被开缺回籍，远在河南安阳。且按照清宫内廷制度，任何从宫外送入御用的食物必须先经人试毒。因此即使袁有动机，也不 大可能有机会对光绪帝下毒手。袁更不可能在有机会篡改清实录和脉档，制造光绪帝病死的假象。所以最大的可能，其实还是慈禧太后毒死了光绪帝。