九品中正制，别名九品官人法。从字面上我们可以理解为:设立中正官，官员分九个品级。开创于魏晋南北朝时期，统治者建立这种制度的目的是为了拉拢那些世代作官的名门望族，并不是唯才是举。此制度到西晋时期逐渐完善，南北朝时又有所变动，在古代社会存在了400年左右。上承察举制下启科举制，是中国封建社会重要的选官制度，也是重要的政治制度。东汉末，察举制被门阀氏族利用并操纵，他们掌控了民众的舆论导向，滋生了腐败因素，加剧了阶级矛盾。地主和知识分子渴求参与政治活动，却苦于没有门路，所以察举制已不合时宜，因此社会上对于选官方式展开了激烈的争论，统治阶级迫于压力，不得不重新修改选拔官员的制度。魏文帝曹丕接受了当时的礼部尚书陈群的提议，在这样的时代背景下，九品中正制由此产生。中正官的设立是这一制度的关键，这一官员的职能是掌管对各地区人物品评的负责人，官员的产生是先推举后任命，所以这一制度又被看做察举制的进一步发展。最初建立这一制度时，中正官由各郡长官推举，晋朝以后，改变为由朝廷中的司徒授予官职。在州郡分别设立大小中正官，小中正官由大中正官推举，然后由司徒任命。为了保证中央王朝对选拔官员的控制，防止他人干扰中正事务，司徒要求被任此职务。
九品中正制是魏晋南北朝时期一项重要的政治制度，对朝廷官吏的挑选有很大的影响。在我国古代封建社会，大的地主贵族和官僚阶级，扮演者不可或缺的角色，他们总是能轻易干扰我国古代官僚的选拔。为了防止这种垄断，九品中正制产生。我国古代的寒门学子没有家世背景，没有钱财珠宝，他们收到大地主阶级的欺压和剥削，在那个年代几乎与政治无缘，无数有才华的士人空有一腔热血和救国救亡的思想，却无处施展。九品中正制的产生，使得这种情况有所改变。九品中正制通过各种测试将士人分为九个等级，然后再由朝廷选派中正官员考查这些士人。在这九个等级之中，被评为上等的士人将被推荐到朝中做官。九品中正制度将考查全国各地士人的权力都赋予了中正官。九品中正制度通过考察士人的家世背景和品行才德，依据这些来给这些士人定官职。一般一品较为难得，几乎如同虚设，没有人可以得到。因此九品中正制选拔的最优秀的士人，也仅仅是二品官职而已。
在九品中正制度设立的初期，负责考查士人的中正官员还是比较负责任的，但所有的制度都是在后期走向没落。九品中正制的的考官在后期与朝中的大地主贵族阶级交往甚是密切，使得九品中正制度迅速走向衰亡。士人也与以前一样，很少可以进入朝中做官。
九品中正值的影响深远，首先是能为统治集团甄选到品德优秀的人才。九品中正制之前选拔人才的途径主要是察举制，这种制度由世族操控，推举出来的人才往往隶属于某个利益集团，当官的目的在于培植势力，并不在乎被推举之人是否德才兼备。而九品中正制就不同了，它祛除了察举制的弊端，考察人才的品德，设定具体评价标准来确定品级。
其次是有利于统治集团维护统治秩序。在推行九品中正制之前，各州郡长官有权利建立自己的统治小集团，他们将中央的权力分解，根据各自利益来选择官员。中央没有权利去评判由州郡举荐的官员，只能听之任之。实施九品中正制，可以将选拔官员的权力收归中央，选择统治阶级需要的人才。最后是开辟了下层学子进入上层建筑的通道。中正官根据品德、品行、家世来评判一个人的能力，也就是评价这个人的综合实力。家世在一定程度上决定了学子的视野和见解，在他进入到统治集团内部以后可以迅速找到与自己利益贴合的团体，不会因为不稳定的因素而背叛朝廷。道德和才能决定了这个人的修为和素质，可以提高统治阶级的整体水平。
九品中正制实施之后，一定程度上缓解了统治阶级和世族大夫之间的矛盾，有利于上下齐心，共同维护王朝的安定和团结，对后世的影响十分深远。