慕容德，后改名慕容备德，字玄明，昌黎棘城人，鲜卑族，前燕文明帝慕容皝幼子，母公孙氏，前燕景昭
帝慕容儁、后燕成武帝慕容垂皆为其兄，五 胡十六国时期南燕开国皇帝。慕容氏家族从来不缺少政治家和野心家，前燕、后燕的帝王皆是慕容德的兄弟，一个家族强盛到如此的地步，在历史上 恐怕也是很难得见到的吧。
古代的名人，在出生之时，都有祥兆，慕容德出生的时候，也带着强烈的迷幻色彩。他的母亲梦到太阳钻到自己的肚子里去了，然后就怀上了他。当 然，这在现代的眼光来看，纯属无稽之谈，但是从另一当面说明了慕容德的不凡。慕容德的到来，为这个庞大的家族又注入了新鲜的血液，幼小的他 ，十分受父母的宠爱，一转眼十八年过去了，慕容德已经从牙牙学语的孩提，长成了儒雅的公子哥。
“年未弱冠，身长八尺二寸，博观群书，性清慎，多才艺。”《晋书》里这样写到他，他博晓众阅，文静雅俊，颇有儒风，家族上下都很喜欢他。因 为自身所具有的儒雅质，使他身上少了许多戾气，不像是个纵横疆场的悍将，倒更像是个出谋划策的文雅策士。凭借过人的才干，慕容德开始在政治 上有所作为。慕容德是个出色的政治家，他很有远见有着敏锐的政治头脑。他的兄弟们都很能干，四哥慕容恪，15岁年纪就带两千士兵，追杀暴君石 虎10万人;五哥慕容垂，单挑宇文部的涉于干。慕容德虽然也很优秀，但是跟叱咤风云的哥哥们比起来，还是逊色很多。
前燕时期慕容儁在位时，慕容德被封为梁公。后来慕容儁之子慕容暐继帝位，再被改封为范阳王。慕容儁、慕容恪接连死去，让大燕国处在极度危险 的情况下，趁此机会，南朝的桓温率军攻打大燕，大敌当前慕容垂当上大都督，让慕容德做了前锋。燕军铁骑来去如电，慕容德利用骑兵迅猛的优势 在桓温军团前面游击战，杀伤不少晋军。
因找不见燕国军队的主力，桓温不再贸然进攻，就地驻守。桓温固守了两个月，仍未找到慕容主力，粮食又 吃完了，只好烧掉船只，抛弃辎重，从陆路撤退。谁料到，途中又被慕容垂的飞骑追击，桓温的军队措手不及，全军溃败再也不敢打大燕国的主意了 。
解决了大燕国的外患，本以为可以松口气的慕容家族，又将面临一个头疼的问题。慕容家的内讧开始了，足浑母子排挤慕容垂，无奈慕容垂投奔苻坚 ，慕容评认为慕容德与之交好，遂迁怒于他，将其免职。失去了慕容垂这个顶梁柱，大燕国一下子就垮塌了，后秦苻坚派王猛征战大燕，没费多少力 就把燕国给灭亡了，而慕容德就和整个家族迁徙到了长安。苻坚对慕容家族的人都不错，不仅安顿了家族的人，还让慕容德做了张掖太守，戍边去了 。
淝水之战后，苻坚和张夫人失散，慕容暐欲护送张夫人回洛阳，慕容德说这个女人不祥，我们就当做没看到，何必在乎呢?慕容暐顾念苻坚恩义，坚 持不从。慕容德见慕容暐不是“成大事者”，遂离去投奔慕容垂。没想到，慕容垂也不是一个“成大事者”，淝水之战，苻坚惨败，仓惶逃走的时候 ，身边一个亲信都没有，正是下手的好时机，但是慕容垂却不肯加害于苻坚，反而把自己的军队交给苻坚。慕容德则说，“秦强而并燕，秦弱而图之 。”
我们所做的一切不过是为了复国而已，这世上哪有什么仁义的战争。从上可知，慕容德是个一心谋大事的人，在他的心里只关心政治，为了复国 他可以不顾及信誉、恩情。
慕容垂是有名的豪杰，他的志向在天下。最后他也得以建立了后燕，而追随他的慕容德被封为范阳王、车骑大将军，虽然慕容德品德为人诟病，但他 的才能确实出类拔萃。
慕容垂每有不决，必与其商议，称为“二人同心，其利断金”两兄弟的感情很好。慕容德对慕容垂忠心耿耿，但只限于慕容垂 一人，因为慕容垂不光是他从小交好的兄长，还拥有令人仰视的军事才华。
眼看着慕容垂的江山越做越大，却出现了一个令燕国无可奈何的强敌。拓 跋氏的崛起太突然了，以致于慕容家两兄弟都始料未及，拓拔氏如同慕容氏的克星一样，专门欺负慕容家族。那些曾经叱咤风云的慕容将领们，面对 拓拔北魏的进逼竟不堪一击。后燕分崩离析的时代说到就到。
396年，慕容垂临终，遗命太子慕容宝将邺城(今中国河南省临漳县)委由慕容德镇守。次年，慕容德又受慕容麟(慕容垂另一子)建议先称燕王， 称燕王元年，史称此一政权为南燕。400年，慕容德正式称帝，改元建平。没做几年皇帝，慕容德就病逝，享年七十岁。慕容德可能心中有愧，生怕 死后被人掘墓，所以在去世当晚，有十几个棺木从四方城门抬出，秘密葬在某个山谷之中，后人竟无法得知其尸体之所在。
慕容德一生高奏着时代的凯歌，他像风一样令人捉摸不住，死后又像谜一样让人无法猜解。