晋元帝司马睿(276年——323年)，字景文，东晋的开国皇帝(318年——323年在位)。司马懿的曾孙，琅邪武王司马伷之孙，琅邪恭王司马觐之子，晋武帝司马炎从子。司马睿，公元276年(咸宁二年)生于洛阳，祖父琅琊王司马伷是司马懿的庶子，魏帝曹芳正始年间，始受封为南安亭侯。司马睿在公元318年建立的东晋，不过他并不是晋朝皇室的正统血脉，他是司马炎的远房后辈。因为司马睿是东晋的创立者，所以他的谥号是元皇帝，后人称其为晋元帝司马睿，“牛继马后”之说称司马睿是牛金之子。这一说法让司马睿的身世一下子变得扑朔迷离起来。
司马睿是东晋的开国皇帝，是司马懿第五个儿子司马伷的孙子，继承了父亲司马觐的琅琊王位。后来他在西晋摇摇欲坠的时候率大军南下江东，开辟了一片革命根据地。公元313年，晋武帝司马炎的孙子司马邺在长安称帝，司马邺继位刚刚三年，就被匈奴汉国皇帝刘聪的大将刘曜俘虏了，做了亡国之君，这个消息对于南方司马睿来说，无疑是一件大喜事，不过司马睿也不敢明着继承皇帝位。晋愍帝司马邺被虏的第二年，司马睿改元称王，构建了东晋王朝的政治框架，虽然司马睿披荆斩棘最后当上了皇帝，但是他的身世一直都受到众人的关注和议论，成为历史上的一个未解之谜。《魏书》中记载的司马睿的身世，并不是十分光彩，根据《晋书》的记载，司马觐的王妃叫“夏侯光姬”，是曹魏名将夏侯渊的曾孙女，与牛金私通，生下了司马睿，因此冒姓司马，仍然是司马觐的儿子。
关于司马睿究竟是否是司马氏家族的人，史书上并没有过多的记载，我们无从考证。也有《魏书》称司马睿是“僭晋”，即不承认司马睿的合法性，不承认东晋的正统地位，因为《晋书》：恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符云。得出的结论是司马睿是夏侯氏与牛金通奸的结果。
但是，这段历史因为是唐朝人编写的，时隔久远谁也不知道是真是假，司马懿时期的谶言“牛继马后”大概也只是一种民间的无聊谈资吧。“牛继马后”不一定是真，但并未否定它一定是假。只是，我们可以从这件事看出来司马家的天下没有得到士族阶层的认可，不具备任何道统上的合法性。