燃灯古佛，又名“定光佛”，为过去佛之一，法界的第三导师。为在过去世为释迦菩萨授记的佛陀。这样一位地位超然的佛，是怎样诞生的呢?下面就让我们来探究一下燃灯古佛的来历吧!据说，很久以前，一位号啑如来，具足功德的佛出世了，将导三界还神本无。在当时，有一位修清净行的人见到了佛，激动异常，欲供养佛七天。但是有一日，他的弟子因事晚归，不知道该怎么继续供养佛，便想了个法子，将麻油盛在瓦片中，沐浴完毕以白巾裹住头，从手开始点燃，用这个方法来供养佛陀。佛陀受其之感，便给他授记，说：“过无数劫你当佛，颈上肩上各有光明。”这个弟子就是后来的燃灯佛。也因此燃灯佛也叫定光佛。而那位修清净行的人见自己的弟子已经授记，知晓自己也能授记便来请佛授记。啑如来说等这位童子成佛后，你便可得到他的授记了。这位梵志就是释迦牟尼佛。燃灯佛曾为他授记：当得来世做佛，号释迦牟尼佛，亦当渡无量众生。
那么，燃灯古佛又为什么叫做燃灯佛呢?据说是这样的：燃灯“生时，一切身边如灯，故名燃灯太子。作佛亦名燃灯”。燃灯古佛的来历并没有统一的说法，《瑞应本起经》卷上是这样说的，释迦牟尼过去世曾是虔诚敬佛的善慧童子，当时他曾重金买下一枝稀罕的五茎莲花，供养给燃灯佛。由于莲花是佛教中的圣花(《妙法莲花经》即以莲花来象征佛教教义的纯洁高雅)，五茎莲花更是圣花中之珍品。因此，这个供养使燃灯如来深为高兴，佛在欢悦之余，给这位佛子(释迦的前身)授记，预言他将在九十一劫之后的此贤劫时成佛，授释迦牟尼佛。而在《贤愚经》卷三〈贫女难陀品〉中，又是这样说的：过去久远二阿僧只九十一劫，阎浮提有大国王，名波塞奇。王有太子名勒那识只(即宝髻)，出家学道而成佛。时比丘阿梨蜜罗日日燃灯供养彼佛，佛乃为比丘授记，告知当来成佛，名定光如来。此系燃灯佛昔时曾从宝髻佛受记之因缘。而《增一阿含经》卷十三、《四分律》卷三十一等，都有谈及燃灯佛的本缘的，但说的均有差异。无量诸佛无论是在过去、现在、未来都有出世，在世间显示成佛，教化众生。而燃灯佛就是过去的一尊佛在过去为释迦菩萨授记的佛陀。
燃灯古佛与如来的关系是怎样的呢?燃灯古佛，又名“定光佛”，为过去佛之一，法界的第三导师。为在过去世为释迦菩萨授记的佛陀。如来，梵语是Tathāgata，音译过来就是多陀阿伽陀，是佛的十大称号之一。tatha意思是“如”，如指真如，含两层意思：一是凭借真如之道，通过努力，不断累积善因，最后终于成佛，故名如来，也就是真身如来：二是通过介绍真如之道，使众生增长智慧、消除烦恼、获取利益，故名如来，也就是应身如来。也有解释作“如诸佛而来，故名如来”。agata意思是“来”，如来，就是“就像来了一样”。通常所说的如来，指的是释迦牟尼如来，这不是某个个人的专用名字，而是一种对大能者的尊称。那么，燃灯古佛与如来有没有关系呢?如果有，那又是什么关系?燃灯古佛是过去佛，又是在过去世为释迦菩萨授记的佛陀，而如来又通常指的释迦牟尼如来，都有释迦，是不是同一个人呢?《瑞应本起经》上是这样说的，释迦牟尼过去世曾是虔诚敬佛的善慧童子，当时他曾重金买下一枝稀罕的五茎莲花，供养给燃灯佛。由于莲花是佛教中的圣花(《妙法莲花经》即以莲花来象征佛教教义的纯洁高雅)，五茎莲花更是圣花中之珍品。因此，这个供养使燃灯如来深为高兴，佛在欢悦之余，给这位佛子(释迦的前身)授记，预言他将在九十一劫之后的此贤劫时成佛，授释迦牟尼佛。由此可见，燃灯古佛与如来的关系就是燃灯古佛是在过去世为如来授记的佛。
燃灯古佛和如来谁大呢?燃灯古佛，又叫定光佛，也叫定光如来、普光如来，是过去佛之一，是过去庄严劫中所出世的千佛之首。而如来呢，一般指的是释迦牟尼佛，是现世佛之一，是超九界以独尊的存在。一个是千佛之首，一个是超九界以独尊，燃灯古佛和如来到底是谁比较大呢?一般我们比较大小，比的是年龄，要不就是辈分。所以我们先来看看年龄好了。燃灯古佛是过去佛，如来是现世佛，一个是过去的，一个是现在的，按时间来看，肯定是燃灯古佛比如来大了。再来是辈分，《瑞应本起经》上记录的，是释迦牟尼过去世曾是虔诚敬佛的善慧童子，当时他曾重金买下一枝稀罕的五茎莲花，供养给燃灯佛。由于莲花是佛教中的圣花(《妙法莲花经》即以莲花来象征佛教教义的纯洁高雅)，五茎莲花更是圣花中之珍品。因此，这个供养使燃灯如来深为高兴，佛在欢悦之余，给这位佛子(释迦的前身)授记，预言他将在九十一劫之后的此贤劫时成佛，授释迦牟尼佛。所以燃灯古佛是给如来授记的佛，辈分也就比如来大了一截了。
但是，就单单以佛教所传诵的教义来说，宣传的又是众生平等。所以佛与佛之间也应该秉承的是平等的地位，也就是说燃灯古佛和如来是一样大的了。我们说燃灯古佛是过去佛中的千佛之首，如来是现世佛里超九界以独尊的地位，同样是所有佛里最大的，相差的只是燃灯古佛为如来授记这一点吧。所以我们说燃灯古佛和如来谁大，就要看比的是哪一方面了。燃灯古佛为过去佛之代表，释迦牟尼佛之老师。佛教中纵三世佛之过去佛，为施加牟尼佛之前的佛，地位尊贵。我们现在常说的如来，是现世佛，主修今生，而燃灯古佛则是修过去的过去佛，弥勒为主修未来的未来佛，此三为佛教三大教主。燃灯古佛之所以被成为燃灯，说是“生时，身边一切如灯，故名燃灯太子。作佛亦名燃灯。”燃灯佛又名定光佛或锭光佛。
燃灯古佛乃是过去庄严劫中所出世的千佛之首，可见地位超然。然而这样一位可以说是至高无上的佛，为什么会圆寂呢?我们知道燃灯古佛的生辰乃是每年的农历8月22日。是他预言释迦牟尼在历经九十一劫之后会接班成佛。事实也的确如此。那时的他，可也曾为自己算过，有一日，他也将圆寂?对于燃灯古佛圆寂的原因中说纷纭，最为可信的一种是应化身教化众人的缘尽了，所以示现圆寂。佛有三身：法身、报身、应身。应身即为教化众生，应众生之根机而变化显现之身。所谓有形之物有生必有灭。生物不离生、老、病、死，非生物也不离成、住、坏、空;生、住、异、灭。所谓凡有所相，皆是虚妄。无形我真如本性(佛性)才是永恒不变，不生不灭的。圆寂也是一种实现的方式，众善学者，则从有形向无形，趣向无上菩提，究竟成佛。当然，燃灯古佛圆寂也还有一种有趣的说法是，说是燃灯古佛圆寂是定数，要是燃灯不圆寂，舍利子就凑不齐17颗也就不能赢回佛祖。