由司马炎为开国皇帝的西晋成立于公元266年，但是仅仅存在了51年的时间便走向了灭亡。那么西晋怎么灭亡的呢?自东汉开始，在西北边疆的少数民族便开始陆续地迁入内地。魏晋时期，汉族的统治者为了补充内地的劳动力，也为了更好地控制各个少数民族，大量地招引和强制这些少数民族在内地居住。而各个少数民族内迁之后，受到汉族的影响，渐渐地由游牧生活向定居的农业生活过渡。
在西晋时期，少数民族主要有三股势力。其中，匈奴这股势力最大，有着统治中原的野心，也是灭亡西晋的策动者。还有一股是羌人、羯族和氐人，第三股便是鲜卑人。在各族内迁之后，与汉族人民共同生活在一起。但是魏晋统治者强迫各族人民纳租调，服力役，加上西晋还颁布了明确规定他们租调负担的占田制，各族在内地更多的是为奴为婢，受尽民族的压迫。最终三股势力揭竿而起。最先发难的便是李特流民起义和羯、羌的小规模反抗，之后是匈奴的起兵。公元304年，刘萱发表骑兵宣言，欲称霸中原。当时的并州，由于战乱的关系，胡人和汉人的比例发生巨大变化。趁着并州官吏们的内部斗争，刘渊自为汉王，招降了山东起义的王弥等人，形成反晋浪潮。公元308年，刘渊称帝，开始了对洛阳的进攻。公元311年的七月，洛阳城失守，晋怀帝成为俘虏。公元316年，长安市售，宣告了西晋的灭亡。
西晋成立于公元266年，在公元316年灭亡，一共历时51年。吴国是三国之一，是孙权在中国东南部建立的格局政权，史称“孙吴”，建立于公元229年。那么西晋灭亡是在灭吴几年之后呢?在曹魏后期，司马氏开始崛起。在公元249年，司马懿发起了政变，自此，曹魏的实权正式落入了司马氏的手中。公元251年，在司马懿病死之后，实权开始往后传，但是一直都掌握在司马氏的手中。公元263年，司马昭发动了灭蜀汉的战争，并取得胜利，之后曹魏皇帝将皇位禅让给了司马炎，是为晋武帝，西晋开始。
而孙吴自建成之后，直到灭亡，是三国之中历时最久的国家，一共经历了四个皇帝。公元269年，司马炎开始在长江上训练水军，建造战船。公元279年，晋军发动了对东吴的进攻，打破了东吴长江的防守设施，并在陆地上直取建业，最终于公元280年，孙皓出降，孙吴灭亡。而在西晋的后期，由于西晋皇室的腐朽，司马炎开始变得骄奢淫逸起，没有解决政风腐败、党派乱起、宗室权力扩张与外族内迁问题，最终导致了“八王之乱”。在“霸王之乱”后西晋元气大伤。早些年内迁的少数民族乘机举兵，形成“五胡乱华”。最终在公元316年，西晋被前赵灭亡。所以按照东吴公元280年灭亡，西晋在公元316年灭亡来算，西晋灭亡是在灭吴36年之后。