1838年(清道光十八年)冬，道光帝派湖广总督林则徐为钦差大臣，赴广东查禁鸦片。次年三月，林到任后，严行查缴鸦片2万余箱，并于虎门海口悉数销毁。英国政府以此为借口，决定派出远征军侵华，英国国会也通过对华战争的拨款案。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将懿律、驻华商务监督义律率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口。鸦片战争自此开始。1840年8月，英舰抵达天津大沽口外，道光帝慑于兵威，罢免林则徐，改派直隶总督琦善为钦差大臣;同时，英方也以疾疫流行，秋冬将临，同意南下广东进行谈判。1840年12月，琦善与义律在广东开始谈判。1841年1月7日(距今175年)，英军不满谈判的进展，出动海陆军攻占虎门的第一重门户--沙角、大角炮台，发起虎门之战。1月27日，道光帝闻讯下令对英宣战，派侍卫内大臣奕山为靖逆将军，并从各地调兵万余人赴粤。2月26日，英军又出动海陆军，攻破虎门横档一线各炮台和大虎山炮台，溯珠江直逼广州。广东水师提督关天培力战殉国。5月24日，英军对广州发起进攻，一路占据城西南的商馆，一路由城西北登岸，包抄城北高地，攻占城东北各炮台，并炮击广州城。在此形势下，奕山等接受英方条件，纳银600万元，换取英军撤出广州地区。英国侵略者的暴行，激起城北郊三元里一带民众自发武装起来进行抗英斗争。
道光皇帝命林则徐大力禁烟，也曾考虑过英军的势力。但以天朝上国自居已久，不屑夷情，对困难估计严重不足。林则徐特别自信和道光皇帝汇报说英国军队除了大炮有些威力，并不擅长陆上作战，腿绑的很紧，行动不便，不足为惧。道光皇帝信以为真，下决心跟英军死磕。知己知彼方能百战不殆，鸦片战争一通猛炮让盲目无知的大清国迅速蔫了，满朝文武包括道光皇帝本人做梦都想象不出远距中国七万公里的英吉利如此船坚炮利，冷兵器吓唬百姓还行，对付英军完全失效。道光皇帝琢磨不透，听说台湾抓到了几名英军俘虏，赶忙让台湾地方官提审，要搞清楚三个问题：第一，英国到底有多大?吃了雄心豹子胆敢和大清国开战?第二，英国到新疆有没有旱路可通?第三，英国与俄罗斯是否接壤?
各位亲看看道光皇帝这三个问题，就知道整个清朝战前准备工作有多荒谬，岂有不败治之理。想起日本在发动甲午中日战争前，曾花了半个世纪做各种战争准备，对中国的各项数据指标了然于胸，岂有不胜之理?台湾地方官在审完这三个问题后，还顺便审出了一个惊天内幕，原来英国国王是个女人!道光皇帝听说后，对女王颇感兴趣。心里第一反应是想问问英国女王是否婚配，他称这个女人为“黄毛夷妇”，心里也准备了三个问题。第一，听说英国女王年仅22岁，怎么就能当上一国之君呢?第二，这么年轻的女人，如何服众?第三，最最关心的问题，她有没有找婆家啊?她丈夫姓甚名谁，身居何职?道光真是咸吃萝卜淡操心，这都哪跟哪儿啊。道光心里跟猫挠似的，对英国女王充满强烈的求知欲，但又不好意思问台湾官员，所以这三个问题没有答案。我们今天回答一下道光最最关心的问题。英国女王维多利亚彼时已经结婚，但属于近亲结婚。她嫁给了自己的表兄阿尔伯特，一位知识渊博的才子，来自德国。感情方面非常融洽，过着幸福的生活，维多利亚感觉到自己是世界上最幸福的女人。即使道光有心横刀夺爱，估计也没戏。林则徐在和英国人打交道多了之后，逐步放下天朝大员的架子，利用各种途径搜寻西方各种军事、政治、经济情况，连同历史、地理、法律等资料，编译成《四洲志》一书。