吴三桂是明朝极为倚重的大将，崇祯帝封其为辽宁总兵，让他镇守名关山海关足可见对他的信任。可惜最后吴三桂辜负了崇祯帝的信任，不仅在崇祯帝命其上京支援的时候，一拖再拖，步伐缓慢，致使北京失守，崇祯自缢。并且在后来还投降清王朝，使得汉族江山，落入满族之手。
当时吴三桂实际上有两个选择，一个是向李自成投诚，另一个就是投降清王朝。吴三桂曾给清皇太极写过一封信，而皇太极回信道：“尔遣使遗尔舅祖总兵书，朕已洞悉。将军之心，犹豫未决。朕恐将军失次机会，殊可惜耳。”李自成在致左良玉等人的檄文中也声称：“唐通、吴三桂、左光先等知天命有在，回面革心”。由此可见，吴三桂在两者之间徘徊，并且都留有一后路。
后世对于吴三桂最终会选择降清，是因为一名女子，此女是吴三桂的爱妾陈圆圆。陈圆圆是“秦淮八艳”之一，色眼双绝，极得吴三桂宠爱。吴三桂得到陈圆圆后，很是珍宠。后来吴三桂离京，为了防止非议，将陈圆圆留在了京城。李自成攻破北京城的时候，陈圆圆被其手下刘宗敏掳走。据传吴三桂本来是属意李自成的，但得知这一消息之后，瞬间爆发，倒头投降清朝，打开山海关，引清军入关，成就“冲冠一怒为红颜”的爱情佳话。
吴三桂为了陈圆圆，引清军入关，是流传最广的一种说法。但是他是因为一个女人，而投降清朝，这个说法还有待商榷。小编个人认为，也许陈圆圆的确是他投降清朝的一个原因，但是绝不是最主要的一个原因。个人认为，吴三桂是一个以自身利益为重。两面三心的小人。所以他投降清朝，很大一部分是因为清朝更符合他利益所需。
李自成当初招降吴三桂的时候，许以白银四万两，吴三桂与部将商议投降李自成。但是后来他又听说了自己的父亲被李自成关押，并且受到了惨烈的刑罚，于是反李。吴三桂是一个孝子，此事在明朝世所共知。在他还没有崛起的时候，就曾以二十名奴仆，将自己的父亲从四万大军中救出。此事被当时人津津乐道，皆称其孝。所以他父亲，也是他反李的一个原因之一。
第二个最重要的原因，就是李自成所部与吴三桂利益不符。李自成起于微末，其部下将士多为农民草寇，天生对地主阶级有一种仇恨。当李自成攻破北京城之后，纵容其部下在北京城四处劫掠，许多地主士绅在此次战斗中遭祸。得知这一消息的吴三桂，势必要考虑到自身的利益。照这样的情形发展下去，吴三桂在李自成的队伍里处境绝对艰难，所以他再三选择，还是清朝更能保证他的利益。
吴三桂是个两面三心的人，他一生只为自己的利益而战。明清交际，旧主逝世，他先是属意李自成，发现李自成不是自己的一路人之后，立刻倒向清朝，甚至向自己的旧山河开战。而当他做了清朝的平西王，康熙一下撤蕃令，他便立刻起兵反清。所以说，陈圆圆是其投降清朝的主要原因，并不成立。
一直以来，吴三桂和陈圆圆的故事，都是许多人心中的典范，但是实际上他们的结局并没有想象中的好。陈圆圆是一个妓女，几乎没有可能成为吴三桂的真爱。
最后也证明了，陈圆圆在年老色衰之时，就已经被弃之一边。后院女人扎堆的同时，叫嚣着陈圆圆是其真爱，实在难以让人信服。