提到曾国荃，可能还有些人不熟悉，但若是说到他的兄长曾国潘，想来就很少有人不知道了。曾国荃是曾国潘的九弟，相比于其他人而言，曾国荃在历史上所留名声最大，对其兄长曾国潘的帮助也最大。同样的，我们也需认识到，曾国荃对曾国潘助益良多。但是若没有曾国潘，也不可能有后来的曾国荃。
曾国荃是清末湘军的主要将领之一，生于公元1824年，去世于公元1890年，因为在作战中常常采取挖壕围城的作战方法，因此时人称其为“曾铁桶”。
曾国荃，字沅甫，少负奇气，从国籓受学京师。曾国荃比曾国潘小十三岁，在他十六岁的时候，跟随自己的父亲入京，此后在曾国潘下学习，得曾国潘许多称赞。曾国潘在曾国荃离京归乡，准备考试时曾说道：“辰君平、午君奇，屈指老沅真白眉。”曾国潢生庚辰岁，曾国华生壬午岁，曾国荃字沅甫，故以“辰君”、“午君”、“老沅”分别代指3人，诗赞曾国荃才俊特出于兄弟几人之上。
曾国潘也没有辜负自己兄长的期待，咸丰二年年曾国荃以府试第一人入县学，不久举优贡。咸丰六年，曾国潘与太平军对战，被围困。曾国荃积极为其兄奔走，四处筹措军粮兵士，援救曾国潘。“。国荃欲赴兄急，与新授吉安知府黄冕议，请於湖南巡抚骆秉章，使募勇三千人，别以周凤山一军，合六千人，同援江西。十一月，克安福，连破贼於大汾河、千金坡，进攻吉安，下旁数县。”
天京事变，对于太平军内部影响极大，但在起用了陈玉成、林秀成等新一批主将之后仍能支持。陈玉成率部攻克庐州，后又配合李秀成在乌衣渡大败清军，接着又乘胜追击，直下浦口，攻破清军的江北大营，解了天京之围。
在四处传来兵败消息，让曾国潘焦急不已的时候，唯有曾国荃给其兄带来了一些安慰。曾国荃率领他的湘军，攻破了吉安城。吉安的攻破，让曾国潘看到了自己九弟在领兵作战方面的才能，此后处处重用曾国荃，并将曾国荃的部队看作嫡系来对待。曾国荃没有让自己的兄长失望，他拿出一个有一个骄人的成绩，回报了自己的兄长。
咸丰十年，曾国荃率军进驻安庆以北的集贤关，开始了对安庆的围攻。安庆位于长江中游，溯江而上则能据汉口、武昌，顺水而下，则南京门户洞开，军事地理位置极为重要。“曾铁桶”的名字不是白叫的，曾国荃最擅长的就是围攻。他率兵一到安庆城外，便在城西、城北开挖长壕两道，造成包围之势，断其军粮。
城内太平军屡次出城作战，湘军都坚守壕垒，不轻易越壕迎战，屡屡挫伤太平军的锐气。太平军前来救援的部队，也不能突破这道防线。就这样曾国荃与太平军长久的推拉战开始了。事实再一次证明了曾国荃在军事上的才能，曾国荃凭借此种手段，大大削减了太平军的力量，将被太平军占领长达9年之久的安庆拿下。
1862年春，曾国藩开始部署进攻天京，主攻任务由曾国荃负责。曾国潘当时制定的政策是分兵四路大军，随后从不同方向进攻，形成围困之势。但是曾国荃急功近利，率领自己的部下一路领先，甩掉后方部队，孤军深入，连下无为、巢县、含山、和州、太平府、东梁山、金柱关、芜湖、江宁镇、大胜关等地，直逼天京城，使围攻之计，成为一纸空文。并且在曾国潘写信劝说其暂退的时候，也拒绝，坚决要拿下首功。
虽然曾国荃最后攻破了天京城，但是若不是当时李秀成轻率撤兵，那么失败的绝对是曾国荃。当时围困的军队中出现军队，军士死亡人数极大，以致后来与李秀成对上的时候，军士疲软，伤亡极大。要不是李秀成见久攻不下，轻易撤兵，清末历史多半就没有曾国荃什么事了。这一点，看见了曾国荃的敝处。
虽然攻下了天京城，但是曾国荃却没有受到什么实际上的嘉奖，只赐给他几个空名。另外H他还被清廷批评，后曾国潘请求清廷将其卸职。曾国荃后来又被起复，又请辞，解甲归田后，于1890年病逝于南京，时年67岁，谥忠襄。有《曾忠襄公奏议》存世。