阿桂，是乾隆朝著名将领，章佳氏，字广廷，号云崖，大学士阿克敦之子，满洲正蓝旗人，后因功被抬为正白旗。
在清朝，八旗子弟“专重骑射，风尚质朴。不以文事争能，故起家科第，驰声艺苑诸人。大都不甚显贵”。清朝是马上夺天下，靠着八旗雄兵，一路从关外破关而进，占领关中富庶之地。马上功夫是满洲人不能丢的技能，骑射之艺不仅是皇族必学之课，更是普通八旗子弟，争取高位的重要凭仗。
不同于汉人的以文取仕，满洲人大多数都是凭借自己的功夫，在战争中积累战功，从而一步一步升官。但是其中也有一些例外，比如说阿桂和他的父亲。这对父子是满洲人中少数以文起家、科考入仕、能文能武的朝廷重臣。虽然说阿桂最后能获得那么高的成就，大多数都来源于他在战争中获得的军功，但并不能否认他一开始是由科举入仕的。乾隆三年中举人后授镶红旗蒙古副都统，长期戍守西北边疆，所以阿桂是一个能文能武的全才。
在热播电视剧《宰相刘罗锅》中，和珅曾经说过，朝廷上有两个不怕他和珅的人，其中一个是刘罗锅，另一个便是阿桂。虽然是电视剧，有编剧创作的成分在。但历史上的阿桂，的确对于和珅这样一个受乾隆宠信的权臣不怎么看的上眼，甚至可以说是厌恶的。他认为和珅贪财专权，是国之害虫。
和珅在乾隆朝的宠信不用多说，不仅能让乾隆对其受贿行为睁一只眼闭一只眼，而且还将自己最喜爱的小公主十公主嫁给和珅长子丰绅殷德，让和珅一举成为皇亲国戚。和珅当时的权柄之大，不可忽视。虽然现代许多电视剧，将纪晓岚与和珅相提并论，并将他们塑造成一对冤家。但实际上，在真实的历史上，纪晓岚根本不能与和珅相比。和珅有那么大的权利，但是阿桂却不与之为伍，足见其刚正不阿。
另外值得一提的是，阿桂虽然不怎么待见和珅，但也不像其他人那样，直接与和珅对上。照当时和珅的权势，以及乾隆皇帝对和珅的宠爱，贸贸然与其对上对自己绝对没好处。所以阿桂虽然讨厌和珅，但是并不会公然与和珅为敌。他与和珅的相处，就是一种同事关系，不会刻意接触，也不会刻意与之为难。这应该可以说是他的一种为官之道吧!
《清史稿》评论阿桂说：“乾隆间，开诚布公，谋定而后动，负士民司命之重;固无如阿桂者。还领枢密，决疑定—计，瞻言百里，非同时诸大臣所能及”。
阿桂虽然有许多优点，但是却有一个极为显著的缺点，那就是公私不分，甚至还因为私情而滥用职权。清乾隆四十三年，浙江平阳知县黄枚多次因亏空库实而被撤职，时流传“黄梅(枚)时节家家苦，青草池塘处处冤”的谣言。但是因为有后台在身，屡罢不成。
后来乾隆五十一年，浙江提督学政窦光鼐主持院试，高宗令他就所见闻上奏。窦于阅卷中，见平阳县童生杨中所写并非制艺，而是黄枚的罪状，读后大惊。经查实：该县亏空已在10万以上，黄枚犹借此向民间勒借。遂上奏。朝廷派大学士阿桂会办。阿桂为黄枚义父，与曹文埴等串通，复奏反诬窦光鼐所奏不实。而黄枚直到找到确实证据之前，仍与阿桂反诬窦光鼐。直到证据确凿之后，阿桂才据实以报。
阿桂一生参加大小金川之役，参加平定大小和卓叛乱，参加镇压苗族起义，参加抗击越南战争等等战斗，次次都能在其中发挥重要作用。阿桂定金川时是最高军事指挥官，定台湾时担任首席军机大臣，功劳都是第一;定廓尔喀以爵复第一。然而他的功绩不仅仅是在战争中，还在战事后。平定大小和卓叛乱后，阿桂移师驻伊犁，提出于新疆屯田建策，恢复当地生产。
《新疆识略》记：“自二十七年至三十二年，陆续由乌什、叶尔羌、和阗、哈密、吐鲁番等处调拨回子(维吾尔族)共六千户垦种地亩”。