福康安是乾隆朝名将，戎马一生，立下赫赫战功无数。1792年9月26日，英国政府任命马戛尔尼为正使，乔治·斯当东为副使，以贺乾隆帝80大寿为名出使中国，这是西欧各国政府首次向中国派出正式使节。这次出使的主要目的，就是为了能打开中国与外界通商贸易的渠道。
在这次觐见中，使团向乾隆进献了包括前膛枪等武器、望远镜、地球仪等天文学仪器、钟表和一艘英国最先进的110门炮舰模型在内的礼物，希望能与中国建立互通商贸、平等交易。但是乾隆以大清为天朝上国自居，国家自己就可以自给自足，根本不存在与外国进行平等贸易的必要，所以拒绝了使团的请求。
除了这件事情以外，英国还曾邀请当时大权在握的福康安前去观赏当时他们的先进武器以及各类火炮。英国人的此次请求，同样遭到了福康安的拒绝，福康安并没有前去赴约。英国人想通过展示自己强大而先进的武器，使清朝的军人慑服害怕，从而达到不战而屈人之兵的目的，最终能与中国建立贸易。但是福康安的拒绝，让英国人连展示的机会也没有，这一想法自然也没有达成。所以最后英国人，此次出使的目的没有达成，怎么来的就怎么回去。
要是放在今天来看，福康安这一做法，实在太过狭隘，没有远见。自命天朝上国，而将自己圈禁在一方天地中坐井观天，实为可笑。可是福康安一生征战，打赢大大小小战役无数，他真的就那么眼见短浅吗?他到底为什么最后会拒绝英国的请求，并且对英国的火器表现出不屑一顾的态度呢?
要解释这一情况，咱们首先要从福康安的家世说起。福康安所在的富察家族，是清朝有名的侍卫世家，他们家祖上四辈都是随侍皇帝。到了福康安父亲富察。傅恒这一代更是显赫，不仅自己是乾隆帝器重的大臣，他的姐姐更是入宫为后，成为乾隆皇帝的孝贤皇后，富察家族因而成为皇亲国戚。