丁汝昌，是清朝海军著名将领，为李鸿章创办中国水军北洋水师提督。丁汝昌幼年生活贫困，少年的时候跟随潮流加入了太平军中。后来安庆大营被湘军围困，丁汝昌与其首领带领三百多人投降清军，调转矛头攻击太平军。
在攻打安庆大营的时候，丁汝昌立了大功，战后升任千总，充当开字营哨官。当时为了支援上海，曾国潘命令李鸿章组建淮军，并将一部分湘军调给李鸿章，以保证淮军的迅速建立，丁汝昌便在此列。
在淮军的时候，丁汝昌作战勇猛，屡次破败太平军，因此很快升官。太平天国运动败亡以后，丁汝昌已经升为副将，统先锋马队3营。同治七年的时候，在与捻军作战中建立功勋，授总兵，加提督衔，赐协勇巴图鲁勇号。
在这里看出，丁汝昌是一位作战勇猛的陆军将领。但是关键是，一位陆军将领，就算在陆地上再勇猛，再怎么熟悉作战，但也不代表他适合海军作战。毕竟海上作战与陆地作战千差万别，存在许多差异，让一个根本没有接触过海军的陆军将领，去当一个海军将领，指挥海军作战，这是一件极为危险的事情。这种事情，放在现在来看，是决计不可能发生的是事情。就如空军一般，每一位海军军士都会经过严苛的训练，更不用说海军统帅了。那绝对是经过专门培训，并且检验合格，方才能胜任的。而丁汝昌就这样成为了海军提督，这又是怎么一回事呢?
丁汝昌成为海军提督的起因，是因为在淮军中受人打压。在统治十三年的时候，清军裁剪军饷，丁汝昌的马队3营被刘铭传登记在列。丁汝昌致书抗议，刘铭传怒其不执行命令，欲杀之。得知此事之后，丁汝昌立刻逃回故乡巢县，得免杀身之祸。
罢职归乡之后的丁汝昌，整日都闷闷不乐。正好当时清王朝展开海防大筹议，李鸿章购买军舰，建立北洋水师。丁汝昌想到李鸿章现在是直隶总督兼北洋通商大臣，便想去投靠李鸿章。李鸿章知道丁汝昌的到来，自然高兴，不过他也知道丁汝昌与刘的嫌隙。
若是仍然将丁汝昌留在陆军中，会引起刘的不满，因此便让丁汝昌进入海军中受命。“省三(刘铭传)与尔有隙，我若用尔，则与省三龃矣。尔宜与之分道扬镳!今吾欲立海军，乏人统率，……当以此任相属。”就这样，丁汝昌从一个陆军将领，成为一名海军提督。
从李鸿章的原因看来，他对丁汝昌所说的话，只是其中一个理由。最重要的理由是，丁汝昌在淮军服役多年，可谓是李鸿章亲信中的亲信。如今建立北洋水师，自然要派一个信得过的人作统帅。丁汝昌在北洋水师中，能保证北洋水师对其命令的绝对听从，这样就不用担心大权旁落。
事实也的确如此，丁汝昌成为北洋水军的统帅之后，大小战役都要先请示李鸿章，才会进行作战。对李鸿章极为依赖，言听计从。在丁汝昌的领导下，北洋水师完全成为了李鸿章个人的家军，完全服从李鸿章的个人意志。
后来在威海海战中，日军派军舰围堵北洋水师。丁汝昌就是因为没有接到李鸿章出兵的命令，所以才会选择龟缩在海港中，并不主动出击，与日本进行战斗。这种做法，最终导致了北洋水师的覆败。没有接到命令的北洋水师，最终成为瓮中之鳖，被日军吊着打，很快就一败再败。为了保住北洋水师将士的性命，丁汝昌没有接受日本的劝降书，而是选择了吞食鸦片自尽。
丁汝昌没有出海作战，是因为没有接受到李鸿章的命令。而李鸿章没有发出进攻命令，有人说是怕他一手拉扯起来的海军被灭个一干二净。