在中国历朝历代里，丞相都是一个极其重要的职位。它在宫廷扮演的角色很复杂，他是皇帝的助手，与皇帝把持着不远不近的距离，却又不能使自己的权力凌驾于皇帝之上。伴君如伴虎，就算是位高权重，如果擦枪走火，最后的结果通常也比较凄惨。
李斯应该算是中国历代丞相里，死得比较凄惨的一个。在公元前208年的某一天，行刑场上围满了人群，大家都来看这个曾风光无限的宰相，如何被处死。李斯心里莫大的悲哀，他甚至觉得是自己一时的贪欲害了家人。《史记》中对李斯死前的描写是这样的，《史记》记载：斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎!”遂父子相哭，而夷三族。李斯在临刑前，回头看自己的儿子说：“我还想跟着你一起牵着黄狗，到蔡东门追逐野兔，还有这样的机会吗?”说完父子俩相对而泣。刽子手一刀下去，一个时代的铸造者就消失在春秋的历史舞台上。
李斯(约公元前284年—公元前208)，李斯是秦朝时期的著名丞相，也是一位著名的政治家、文学家和书法家，协助秦始皇帝统一天下。秦统一之后，李斯又参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度。他是秦国建立的关键人物之一。
李斯出身贫寒，年轻的时候在楚国上蔡乡村做看守粮仓的小文书，早年的日子过得不是很如意，因为看到了仓库里的老鼠而联想到了自己的处境，而发出了：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳!”的慨叹。
李斯早年为郡小吏，后从荀子学帝王之术，他为了能够走上一条顺利的仕途，过上他认为理想的生活。毅然放弃了上蔡的小官职，而来到了秦国，在他的心里早已经看清了天下的局势，秦国的统一是天下的大势。初被吕不韦任以为郎，吕不韦被驱逐后，又被赵高推荐给了秦始皇。正是因为李斯的计谋，才让六国被秦国成功地离间。
公元前237年，秦始皇下逐客令，下令驱逐六国客卿。李斯上《谏逐客书》阻止，不得不说李斯上书，劝止有从自身利益考量的因素，但是李斯站在了秦国的大局考量，广纳贤士，才是上策，秦始皇也就按照李斯的做法做。这样成功挽回了秦国的人才损失。在这个基础上，秦国很快就建立了一个新的国家。新国家建立后，李斯参与了新的制度、决策的制定，主要成就有协助秦始皇统一天下、书同文、车同轨、统一度量衡、废除分封制、代以郡县制等等，他的功绩十分突出，可以说大秦的帝业，有一半是他的功劳。
功高震主的李斯从未被秦始皇怀疑过，但是结局却是异常的凄惨，李斯不是陷于那种“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”的历史怪圈里，而是死在了赵高的手里。篡改遗诏，逼死扶苏，戕害蒙恬，这是他晚年的行为，选择胡亥是他的无奈。
因为李斯本就是法家思想，扶苏偏好儒家，在政治上扶苏即位后，必然得不到支持，选择胡亥是他无奈的选择。后来，胡亥即位后，深居宫中，掌权的是赵高，虽然赵高位高权重，但是他仍然忌惮李斯。因此，李斯就成为了赵高必然要除掉的一个人。
赵高深知胡亥已沉湎于酒色而不能自拔，李斯对诏书造假一事，本就心有愧疚，再加之看到二世如此昏庸，心里不免悔恨，于是就时常进谏，胡亥不耐烦了，赵高抓住这个机会，向胡亥说李斯的坏话，李斯最后就和其子被腰斩于市。