晚清之时，西方列强将东方当做了一块还没有被瓜分的大肥肉。这里充足的原料和广阔的商品市场，让西方各国眼馋不已。在正当贸易中，一时处于落后地位的英国，转变策略，开始向中国输入鸦片，从而一举扭转贸易逆差的地位。
鸦片是一种绝对不能沾染的毒品，大量的鸦片输入中国，导致的是中国人民身心的被破坏，源源不断的黄金白银流入英国人的腰包。这自然是统治阶级不愿意看见的，因此才有了后来的禁烟运动。可是轰轰烈烈的禁烟运动，却给了英国人发动侵华战争的借口。他们终于向这块大肥肉出手，打响了第一次鸦片战争。此后中英战争、中法战争、英法联合侵华、八国联军侵华战争等等，中国人民从此活在水深火热之中。我泱泱大中华，竟然沦落到半殖民地的境界。
一些清醒的国人认识到西方的强大，知道想要真正的战胜西方，一雪前耻，最好的办法就是学习西方的先进技术，从而壮大自身，于是漫长的西学东进运动开始了。相信学过历史的都知道，那是一个循序渐进的过程的。最开始是林则徐的开眼看世界，随后是清朝士族阶层的洋务运动，再后来是维新派人士的戊戌变法运动，最后是革命派的辛亥革命运动。其中维新派人士的百日维新，是一场极为失败的维新运动。这场变法只进行了一百零三天，可以说还只是拿出了概括的方案，还没有怎么具体的实施，变法就被顽固守旧派分子阻挠，最后以失败而告终。而荣禄，这么一位清朝重臣，在戊戌变法时期举足轻重的人物，他在这场变法中充当了怎样的一个角色呢?
荣禄与戊戌变法的关系，实际上一直以来都是存在着一些争议的。相信大家都知道，戊戌变法是康梁一党发起的一场变法，最后失败是因为顽固守旧派的阻挠。但是可能大家不会知道，导致变法失败，荣禄在其中起着很大的作用。
当初康梁与光绪商量变法，知道艰难，因此想要让袁世凯杀一两个大臣，以达到目的，荣禄就是大臣一列。哪知道袁世凯后来到了北京，秘密拜见荣禄，将此事告知于他。荣禄得知此消息之后，一刻也不停留，当即入宫，告诉了慈禧。慈禧以迅雷不及掩耳之势，迅速的囚禁光绪帝，并大肆收捕铲除维新人士。这场维新运动，因此只进行了103天便以失败告终。
对于荣禄的这一做法，大部分人都认为他是维新运动的阻挠者。实际上这个看法并不全面，荣禄并不反对维新，他只是反对康梁的维新。在荣禄写给尹腾博文的信中是这样说的：“积习相仍，骤难移易。譬之起虚弱而仁痿痹，辅以善药，效虽缓而有功;投以猛剂，病未除而增剧”认为“中国非真不可为也”。
另外，在荣禄写给他人的信中，也反复出现使用“朝政日新”、“时局日新”等词语来评价当时的变法改革。
荣禄致湖北补用道连捷：“迩来朝政日新，圣主虚衷采纳，仰见孜孜求治之怀。”
荣禄致林旭：“朝廷孜孜求治，破格用人，诚为非常遭际。”
荣禄致陈泽霖：“目前时局日新。”
荣禄致奉天军督部堂依克唐阿：“目前时局日新。”
荣禄致候选七品笔帖式世桢：“近年风气渐开，人才辈出。”
荣禄致江西建昌府正堂何刚德：“迩来朝政日新。”
由此可见，荣禄对变法持有很大的期待，但却绝不是维新变法那般迅疾的猛药。
溥仪与荣禄的关系
说到溥仪与荣禄的关系，就不得不提三个人，一个是慈禧太后，一个是光绪帝，一个是他的女儿，瓜尔佳氏。幼兰。荣禄与溥仪的关系，是慈禧一手策划的。慈禧为了保证自己手中的权利，将自己妹妹的儿子推上了傀儡皇位。在光绪越来越不听话之时，她便想废黜光绪，拥立新帝。荣禄是慈禧亲信，因此她将荣禄的女儿，指给了光绪帝的弟弟载沣，生下的儿子，又被她推上皇位。因此荣禄实际上，就是光绪帝的外公。