看待某一历史人物，向来都是要用唯物主义的方法来看待，不仅要看到其正面性，自然也要看到其反面性。对于左宗棠、李鸿章、曾国潘这类存在于晚清时期的人物，更不能草率判定其人为何。
晚清不是一个普通的封建王朝，那是一个极为艰苦的时代，也是个看见希望的时代。存在了几千年的古老体制，与现代化的思想进行碰撞，火花四溅。在这么一个时代铸就功名的人们，如何能够轻视。细细想来，静静思考，评判是非功过，绝不是一人能定。甚至很多时候，他们的功绩过错，后世人已经无法平定了。
对于左宗棠此人，学术界最开始的判定，是持否定态度的。他们认为左宗棠镇压太平军，是帮助了清王朝延续寿命，是维修满清统治之人，是镇压太平天国和农民起义的刽子手。这是片面的，毕竟左宗棠一生不可能只做了镇压太平天国这一件事。
左宗棠不是科班出身，并没有考中进士，因此他的起名，并不是像传统官僚一样升上去的。左宗棠最后的成功，是靠着浴血战斗的军功，破格提升的。他起名于太平天国运动，在这个时候给曾国潘做幕僚，屡立战功。而真正让他成就不朽功名的，是以垂暮之年，抬棺出征，收复新疆。这就是在判断左宗棠是非功过时，最主要的问题，一味看见他镇压太平军，而忽略了收复新疆的伟业。
我们要知道，左宗棠在清王朝积弊，列强环饲的情况下，力排众议，毅然率部西征，收复新疆，符合中华民族的长远利益，是爱国主义的表现。他的爱国主义精神，是值得我们后人发扬的。
最关键的是，他制定的”先北后南，缓进速战“的战略，体现了他极高的军事素养。而垂暮之年，抬棺出征吗，誓要收复新疆，更表现了他热血果敢的磅礴气概。要知道若是当年左宗棠没有收复新疆，现在的新疆已经不属于我们国家了。所以说，左宗棠的功绩是利在千秋的。
李鸿章说左宗棠：”周旋三十年，和而不同，矜而不伐，惟先生知我;焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。“
潘祖荫说：”天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。“
胡林翼赞其：”横览九州，更无才出其右者“，”宗棠有霸才，而治民则以王道行之。“。
梁启超称其为”五百年以来的第一伟人“。
不说现在，只说当时，左宗棠的功绩是时人有目共睹的。
左宗棠作为晚清重臣，其名声自然不小，因此民间也流传了许多关于他的小故事。据说在左宗棠筹措好军饷，兵强马壮，即将前往收复新疆之时，在街上遇见了一位老人。这位老人摆了一个棋阵，并在旁立了一牌匾，上书：”天下第一棋手“。左宗棠自小学习围棋，自负棋艺高超，因此觉得老人太过狂妄，前去挑战。没想到这老人，竟不堪一击，连连溃败。左宗棠大笑着，取了牌匾而去。
等左宗棠收复新疆回来，没想到又在新疆遇见了这个老人。他又立了一个牌子在旁边，左宗棠见了极为气愤，上前便想将牌匾取了。那老人抬手阻止了他，并让左宗棠再与他对弈一局。没想到这一次，左宗棠竟然次次败北。
他惊讶于老人的棋艺竟然进展如此迅速，讨问原因。老人笑着回答：”你虽然微服出巡，但我一看就知道你是左公，而且即将出征，所以让你赢，好使你有信心立大功，如今已凯旋归来，我就不必客气了。“左宗棠听后，才知自己鲁莽，而心服口服。