左宗棠，晚清重臣，与曾国潘、李鸿章、张之洞并称”晚清四大名臣“。字季高，号湘上农人，署名今亮。今亮这个名字，据说是因为左宗棠年轻的时候所视甚高，认为自己的才能堪与三国时著名的诸葛亮相比，因此自己给自己署名”今亮“，或者是”小亮“。左宗棠公元1812年11月10日出生于湖南湘阴，去世于公元1885年9月5，享年73岁，谥号文襄。
左宗棠从小跟随祖父左人锦读书，19岁入学长沙城南书院，师从山长贺熙龄，”寻绎汉宋儒先遗书，讲求实行“。在这里有着很好的教育环境，左宗棠在这里得到了很好的教育。最重要的是，贺熙龄的哥哥贺长龄收藏了许多书籍，左宗棠在这里汲取了许多知识。左宗棠后来能就读长沙著名的岳麓书院，和此前的教导离不开关系。
清宣宗道光十二年，即公元1832年，二十岁的左宗棠入赘湘潭黄荆坪辰山桂在堂周家，娶其妻周诒端。同年纳银钱为监生，后成为举人。考中举人之后，左宗棠专心读书，为下一个阶段的考试做准备。可是尽管左宗棠极为努力，但是时也命也，连考三次，次次不中，未能及第。三次都没有进士及第，左宗棠便放弃科考，转而留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。当时的清朝政治腐败，经济凋敝，左宗棠在自家居室为联自励云：”身无半亩，心忧天下;读破万卷，神交古人。“
公元1837年，左宗棠25岁，在两江总督陶澍回乡省亲之时，他写了一副对联”春殿语从容，廿载家山印心石在;大江流日夜，八州子弟翘首公归“。这副对联被陶澍看到，认为左宗棠为当世奇才，不仅对他大为赞赏甚至与陶结为亲家。
后太平天国起义爆发，左宗棠先后入湖南巡抚张亮基、骆秉章幕府，为平定太平军筹划。多次立功，1856年升任兵部郎中，1862年曾国藩举荐其为浙江巡抚，并组成中法混合军和扩充中英混合军与太平军作战，克金华、绍兴等地，升任闽浙总督。1864年，克杭州，并受封一等恪靖伯。1866年，办福建船政局及求是堂艺局，培养海军人才，同年改任陕甘总督。
1867年，为钦差大臣督办陕甘军务，定”先捻后回“方略，次年参与平定捻军。1873年授协办大学士，1874年授东阁大学士。
1875年，为钦差大臣督办新疆军务，次年镇压阿古柏、白彦虎，次年收复除伊犁地区外的新疆全部领土。1878年，晋二等恪靖侯。1881年任军机大臣，同年改任两江总督。1884为钦差大臣督办闽海军务，1885年在福州去世，谥文襄，葬于长沙石门乡相竹村。
特别提到的是，左宗棠一生都没有考中进士，而是因为屡立大功，所以破格敕赐进士。左宗棠再世之时，被称为大清帝国的顶梁柱，他去世了，晚清的破灭已可见已。
这位晚清重臣，史书记载是生病去世的。《中华上线五千年》这样描写左宗棠之时，”中法战争后，中国打了胜仗反而签订了合约，清军将领左宗棠接到慈溪太后的旨意命令停止进攻，归还土地，左宗棠愤恨不已，对着将领说“我不管什么合约不合约，我要把洋人赶出中国”之后口吐鲜血而死。“不过大部分人都认为，左宗棠一生戎马，积病太多，如今年仅上来了，自然病痛也随之而来，因此是自然老死的。
本来此事没有争议，但是后来电视台出了一个奇幻的节目。说是四川一个8岁的舒姓小孩，某段时间开始会突然昏迷，然后做出怪异行为，有时抽搐，有时做僵尸状蹦跳，有时掐自己脖子，有时要水喝，有时怪异号叫。
大声说”我是左宗棠，我儿子被你们舒家杀害，头不见了，你们把头还给我 ，不然我就杀死你儿子……“于是人们就认为左宗棠之时与舒家有关。首先不说这个男孩是不是真的被左宗棠上了身，只说那男孩说的是儿子，又不是老子，与左宗棠之死半点干系也无。再者，这个故事实在有些奇幻了。所以左宗棠之死，应当就是史书记载的病死的。