李鸿章是晚清名臣，本名李章铜，字渐甫，号少荃，合肥汉族人，世人尊称其为李中堂、李合肥。他是清末洋务运动的主要领导人之一，与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。他一手创办了淮军和北洋水师，一生都致力于挽救衰败的大清帝国，他被日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，慈禧太后视其为“再造玄黄之人”。
李鸿章一生，少而聪慧，勉励读书，后随曾国潘学习，继承曾国潘办实事的作风。为官后，强悍镇压太平天国，领导洋务运动，开办实业，建设海军，增强海军实力，后几次大战战败，以个人之力，周旋于列强之间。他一生做了许多实事，也代清朝签订了几多丧权辱国的不平等条约。后世之人，对他的评价褒贬不一，有人说他是“卖国贼”，有人说他是破落帝国的无奈重臣，功过是非，已如历史云烟，飘荡消散。但他被当时人推崇，自有因由。他生前官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，身后被追赠为太傅、晋一等肃毅侯、谥文忠，赐白银五千两治丧，在其原籍和立功省建祠10处，京师祠由地方官员定期祭祀。梁启超、孙中山等人对其都极为尊崇，这个被历史蒙上面纱之人，他这一生到底功过如何呢?
李鸿章之功：
1。组建淮军
太平天国成立后，一路如尖刀利刃，乘风纸破，势如猛虎。清军一路败退，到后来太平军二破江南大营后，清政府在整个长江下游地区已失去最后一支经制军主力。这个时候的江南士绅，已如抱团老鼠，危在旦夕。李鸿章就是在这个时候，临危受命，组建淮军，前往抵抗太平军。当时是两淮地区，民风强悍，尤其是“兵、匪、发、捻”交乘的皖中腹地，民间纷纷结寨自保图存。当听闻李鸿章招募之后，纷纷上前投靠，而李鸿章也通过他在两淮地区的关系，使得淮军顺利组建，以致后来成为一支雄师。
2。镇压天平天国运动
也许在现在许多人看来，太平天国起义，是一群被清朝压迫到底，进而奋起反抗的无辜平民。李鸿章率军强势镇压，实在是助纣为虐。但首先李鸿章是清朝大臣，自然为清廷效力。
再者以当时的情况，长期内耗只能加快列强瓜分中国的脚步，镇压是必然的。最后如果不镇压，真让一群什么也不懂的平民，领导一个国家，这以后的事情会如何，便无需多说了。
3。领导洋务运动，创建北洋水师
清末积弊，整个国家处于水深火热、内忧外患的境地。昔日以铁骑征服中原的大清帝国，抵不过列强的船坚利炮，成为实实在在的“东亚病夫”。在顽固派死守祖宗规矩，不图维新之时，李鸿章顽强的站了出来。带头创办实业，领导洋务运动，与守旧派作斗争。也许在今人看来，洋务运动并不是彻底的革新，并没有真正的挽救国家于水火。当在当时能够站出来，足以证明李鸿章的前瞻性，事实上后来与列强周旋，很大部分都是依靠洋务运动的积蓄来斗争的。所以李鸿章功绩极大，更不用说他创办的北洋水师了。
4。外交上的一力周旋
李鸿章代清王朝签订的一系列不平等条约，诸如《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》等，这是他后世最大的骂名。可是如果静下心来细思，李鸿章已经做到了最好。“弱国无外交”，并不是一句空话。
如果他强悍的不签订条约，那之后会发生什么?诸国征战，炮火将会在中国各地点燃。那个时候，剩下的是生灵涂炭，剩下的是残破河山。所以这些条约只能签，但在签之前，李鸿章一力争取利益。在八国侵华后，签订条约，李鸿章以“义和团”挟持清廷为借口，抹去了割地条款。
在签订《马关条约》时，与日方讨价还价。一直磨到点灯时分，只求削减五千万两，实在达不目的了，又说减少二千万两也行，最后甚至满眼含泪向伊藤博文哀求，放下尊严，说那少的就当送给我回国的路费吧。在签订条约期间，李鸿章甚至遭遇刺杀，可日方给中方只有两个选择“允”和“不允”。如此情况，后世之人如何说?世人只记得他签订的条约，而不清楚期间内情，对其评价实为有失公允。