提到魏冉，首先想到的应该是他作为秦国的权臣，掌握了秦国的核心权力，并控制着秦国的一切大小事务。魏冉是秦国崛起的重要人物，也是秦国历史上不可忽视的一个人，在他背后站着的是以宣太后为权力核心的政治集团，这个政治集团因为有了魏冉和宣太后而变得坚不可摧，甚至这个政治集团还操控了整个大秦的走向。
历史上对魏冉的评价都倾向于他是个权臣，属于秦国的四贵，掌握了秦国的一切生杀大权，范雎曾说：“臣居山东，闻齐之内有田单，不闻其王。闻秦之有太后、穰侯、泾阳、华阳、高陵，不闻其有王。夫擅国之谓王，能专利害之谓王，制杀生之威之谓王。今太后擅行不顾，穰侯出使不报，泾阳、华阳击断无讳，高陵进退不请。四贵备而国不危者，未之有也。为此四贵者下，下乃所谓无王已!”这样看来，即使魏冉没有称王，但是他行使的权力丝毫不差皇帝。
魏冉，亦作魏厓、魏焻，因为其食邑在穰，又被称作穰侯。史书记载“魏冉最贤，自惠王、武王时任职用事。”魏冉是宣太后的左右手，作为宣太后的异父同母的长弟，他也是秦昭襄王的舅舅。从惠王时起，就任职用事。秦武王年纪轻轻就举鼎而死，因为没有子嗣，而引起了各个公子争夺皇位。
魏冉实力比较大，他在众多的公子，看中了被送到燕国做人质的秦昭襄王嬴稷，并拥立了秦昭襄王，亦帮秦昭王清除了争位的对手。
之后魏冉和宣太后，组成了一股强大的政治势力，秦昭襄王在位的时候很年轻，尚且没有能力执政，于是在秦昭襄王年幼时期，母亲就辅佐秦昭王主持秦国大事，而宣太后的弟弟魏冉，也一直是秦国大事的主掌者之一，因为魏冉与昭王的特殊关系，继而能够在秦国独揽大权，一生四任秦相，秦宫内外党羽众多，深受宣太后的信任。
值得一提的是，宣太后应该是中国历史上的第一位太后，自她之后便开启了太后专权的风气。后世的一位作家曾说道：“母后临政，自秦宣太后始也。”宣太后统治秦国长达二、三十年之久，功劳十分显著，史载当时的秦国 “东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首”(见《史记·穰侯列传》)。而这种独掌大权的局面，一直到秦昭襄王四十岁左右才又将权力重新归还给秦昭襄王。
魏冉是权臣，也是有胆识又有远见的人。惠文王朝的司马错和武王朝的任鄙都是秦国的重要将领，也都投靠了魏冉，可见其深得人心，之后魏冉这个伯乐又提拔了白起，在魏冉的悉心栽培下，白起很快也成为一名得力干将。魏冉长期主持秦国的军事，战功伴随着荣誉而来，至此的声名远播，收获尊贵地位。
但是后来由于他的权力实在是太大了，“擅权于诸侯”，“富于王室”，得势得利之后便会变得有些专权跋扈，这种种行为，也难免会引起秦昭王的不满和防范，导致朝廷人心涣散，而朝廷多魏冉的党羽也是秦王的一个心头大患，对秦王政权构成了严重威胁。
前266年，秦昭襄王见时机成熟立即罢免了魏冉，由范雎代相，最后魏冉“身折势夺而以忧死”于陶邑。