刎颈之交、生死之交，都是形容两个人深厚的友谊。廉颇和蔺相如的友谊跟别人还有点不一样，廉颇赵国的武将而蔺相如是赵国的文臣，一文一武，本来都是为国效力的，但是二人最开始的关系却不是很好。
蔺相如出身贫寒，当初只是缪贤的门下的区区一名门客。在缪贤的举荐后，蔺相如才正式出现在春秋的大舞台上。而且蔺相如一上任，就做出了非凡的成绩，”完璧归赵“、”渑池相会“，蔺相如奉命出使秦国之后，成功将赵国的和氏璧送回赵国，他凭借他的机智，欺骗了秦王，但是却成功完成了任务。很多人瞧不起，蔺相如用欺诈的手段，骗取了秦王的信任，指责蔺相如是个小人。但设想，当初荆轲刺秦的时候，荆轲和秦舞阳去见秦王的时候，秦舞阳吓得发抖就差尿裤子了，而蔺相如不仅去了秦国，面见秦王临危不惧，面不改色，还去了两次秦宫。蔺相如一个文弱的书生，面对权倾天下的秦王，能够大义凛然地喊出：”五步之内，相如请得以颈血溅大王矣!“这样有气魄的语言，绝非一个小人能比的。
不论虚伪与否，蔺相如在这次出使秦国归国之后，受到了赵王的赏识，加官进爵，三年之内一下子就到了上卿这样的位置。这时候，有的人心里开始不平衡了。这个人就是廉颇，说到廉颇，他是赵国的一名将军，久经沙场给赵国立下了汗马功劳，劳苦功高，他的地位自然也高。
廉颇，出生的年月不详。嬴姓，廉氏，名颇，山西太原人。战国末期赵国的名将，与白起、王翦、李牧并称”战国四大名将“。曾经带兵攻打齐国，立下了战功而被赵王封为上卿。
出身不错的廉颇，身为赵国的名将，声名远播，自己辛辛苦苦为国家效力，这么多年才坐到了上卿这个位置，而蔺相如，在他们眼里就是被称为”贱人“，出身不怎么样，也没有带兵杀敌，出生入死，饱经风霜，怎么能够在这么短的时间里就超过了自己，爬到了自己的头上。廉颇心里很不爽，他看不起蔺相如又嫉妒蔺相如，每次都和蔺相如针锋相对。
渑池会之后，赵王拜蔺相如为相国，位居上卿，比廉颇的官还要高一点。廉颇心里很不服气，并对其他人说只要一见到蔺相如就会羞辱他一番。 蔺相如听到这话，就十分留意，避免不和廉颇碰面，朝会因为会同廉颇见面，蔺相如会常常托病请假，不跟廉颇争夺先后的次序。而出门见到了廉颇的车子，也会刻意避道而行，蔺相如的门客十分气愤，为什么要如此忍让，蔺相如和廉颇的官职不相上下，何况上卿的地位还要在廉颇之上呢。
蔺相如解释道：”我连秦王都不怕会怕廉颇将军吗?我和廉颇将军是赵国的左右臂，如果我和廉颇争夺起来，发生矛盾而不和，导致赵国上下不能同心，这是秦国希望看到的结果，也会削弱赵国的力量，我对廉将军一再忍让，是考虑以国家利益为重。
“左右的人都很感动，这些话又传到了廉颇的耳朵里，廉颇知道后很惭愧，便当即赤裸上身背着荆条去到了蔺相如那里请罪，廉颇还请求蔺相如用荆条狠狠抽打自己，并说：”因为我心胸狭窄而差点儿误了国家大事，想不到您的胸怀这么宽广!“
从此，两人冰释前嫌，成为了好友，这便是”负荆请罪“的故事。