冒辟疆，原名冒襄，小名绳绳，辟疆是他的字，号巢民，一号朴庵，又号朴巢，晚年自号醉茶老人，私谥潜孝先生，是明末清初著名文学家，与桐城方以智、宜兴陈贞慧和商丘侯朝宗并称“明末四公子”。著有《先世前征录》、《朴巢诗文集》、《岕茶汇抄》、《水绘园诗文集》、《影梅庵忆语》、《寒碧孤吟》和《六十年师友诗文同人集》等，其中《影梅庵忆语》最为特别，是以回忆的方式讲述其与秦淮名妓董小宛缠绵悱恻的爱情故事，是我国忆语体文字的鼻祖。
冒辟疆于明万历三十九三月十五日，出生在一个世代仕宦之家，南直隶扬州府泰州如皋县人。他自幼聪慧，极受家里长辈重视，又因为出生世家，父亲祖父都在朝为官，受到了极好的教育。幼年的冒辟疆随其祖父在任所读书，聪慧异常，学识极好，14岁就刊刻诗集《香俪园偶存》。
《香俪园偶存》不仅仅是冒辟疆年幼所著，更难得的是由文苑巨擘董其昌为其作序。董其昌文学成就极高，若不是冒辟疆的天分与才能的确让他重视，否则绝不会轻易为其作序，由此可见冒辟疆的文学才识。董其昌不仅是为其作序那么简单，他还公开赞赏冒辟疆，把他比作初唐的王勃，期望他“点缀盛明一代诗文之景运”。
十年寒窗学有所成，进而报效国家，是诸多文人士子最初也是最长久的梦想。冒辟疆尽管生性风流，但也同许多文人士子赶赴科举，希望将自己的一声学识贡献给君主一样。所以到了年龄，觉得自己已经有足够的资格能通过科举之后，冒辟疆便开始了自己的科举之路。不过可惜的是，尽管冒辟疆确有其才，并且名声极广，得到文学巨擘董其昌的称赞，但是却依然卡在了科举一关上。他的科举之路，变得遥遥无果。从公元1627年，一直到公元1642年的十五年内，冒辟疆参加了六次乡试，六次前去南京考试，次次落第，仅两次中副榜，连举人也未捞到。
科举无果的打击，让冒辟疆心怀意冷，深感怀才不遇，遂绝了继续参加科举的心思。当时明末宦官当权，朝政腐败黑暗，朝纲倾颓，已达登峰造极。在这种情况下，冒辟疆作为有学识有才干且有正义感的知识分子，深感忧虑，因而与张明弼结盟，参加复社，同陈贞慧、方以智、侯朝宗过从甚密，人称“四公子”。
复社的人员都是一群怀才不遇，且对当前朝政极为不满的有志之士。他们年龄相仿，意气相投，或结伴同游，或诗酒唱和，或抨击阉党，或议论朝政，希望改革政治，挽救国家危亡。后来在1639年，复社人员还撰写题名了一篇《留都防乱公揭》，使得阮大铖之流如过街老鼠，具有一定的影响。
在复社与一干意气相投的学子相处的时间，大概是冒辟疆后半段人生中最为开心的时日。可惜是这个时间也并不长久，很快农民起义军攻克各地，闯王李自成攻破北京城，崇祯皇帝自尽，明朝覆灭。冒家在战乱中几次迁徙，资产渐消，在马鞍山“遇大兵，杀掠奇惨”，“仆婢杀掠者几二十口，生平所蓄玩物及衣具，靡孑遗矣”。因为这件事的打击，让冒辟疆决定回故乡隐居。
后来清军入关，逐渐将南明势力清缴干净，在中原站稳脚跟。当时有许多文人，不顾国破家亡的惨痛，选择了投降清朝，并且毫无节气的在清朝为官。在这些为官的人员中，有人认识冒辟疆，并且知道他的才名，因而专门写信给他，想要举荐他到清廷为官。冒辟疆对此坚决抵制，以痼疾“坚辞”。
康熙年间，清廷开“博学鸿儒科”，下诏征“山林隐逸”。冒襄也属应征之列，但他视之如敝履，坚辞不赴。冒辟疆此举，既表现了淡泊明志，归隐山林的闲居心态，也表现了决不仕清的民族节气。冒辟疆归隐山林后，过着隐居平淡的生活，于康熙康熙三十二年去世，享年八十三岁。