阿巴亥是继皇太极生母，孝慈高皇后叶赫那拉。孟古哲哲之后的第四任大妃，也是一直陪伴在努尔哈赤身边，直到他去世的最后一位大妃。阿巴亥为努尔哈赤育有三子，万历三十三年，阿巴亥为努尔哈赤生下了第十二子阿济格，万历四十年，生下第十四子多尔衮，万历四十二年，生下第十五子多铎。阿巴亥成为努尔哈赤晚年最为宠信的女人，没有之一。就算后来阿巴亥的叔叔布占泰为了叶赫老女“东哥”，带领乌拉部人反了努尔哈赤，努尔哈赤一举将乌拉部给灭了。阿巴亥的地位也没有受到动摇，仍然稳坐她的大妃之位。
民间一直有流传说，努尔哈赤一生最爱的女人，永远都是叶赫那拉氏的东哥，那位身据鬼格，一生下来就被萨满判定“兴天下，亡天下”的姑娘。但是因为有阿巴亥的存在，这一说一度受到质疑。阿巴亥在努尔哈赤心中，占据了这么重要的分量，可是最后却因为努尔哈赤而死。
清代史料上，对阿巴亥此人的记载为：“大妃，纳喇氏，乌喇贝勒满泰女。岁辛丑，归太祖，年十二。孝慈皇后崩，立为大妃。天命十一年七月，太祖有疾，浴於汤泉。八月，疾大渐，乘舟自太子河还，召大妃出迎，入浑河。庚戌，舟次叆鸡堡，上崩。辛亥，大妃殉焉，年三十七。同殉者，二庶妃。妃子三：阿济格、多尔衮、多铎。顺治初，多尔衮摄政，七年，上谥孝烈恭敏献哲仁和赞天俪圣武皇后，祔太庙。八年，多尔衮得罪，罢谥，出庙。”
注意看这句话“辛亥，大妃殉焉，年三十七。”也就是说，史书上记载的阿巴亥最后是殉葬而死，死的时候年仅三十七岁。这就出现疑问了，既然阿巴亥深受努尔哈赤喜爱，为什么最后会被从赐殉葬呢?她的殉葬真的是努尔哈赤的意思吗?
对于阿巴亥殉葬疑问，流传着以下几种说法：
一、自愿。努尔哈赤死之前，对阿巴亥极为宠幸，因此在努尔哈赤死之后，阿巴亥手中其实是具有一定影响力的。但是那个时候努尔哈赤已经指定继承人为皇太极了，阿巴亥的存在，势必会影响到皇太极的登位。在这种情况下，皇太极很有可能因为她而对她的孩子下手，于是出于保护子女的心态，阿巴亥自杀殉葬。
二、努尔哈赤亲自指定阿巴亥殉葬。努尔哈赤是一个雄图伟业的首领，同时也具有很强的占有心态。他死之前最宠爱的女子是阿巴亥，可是按照女真习俗，在他死之后，阿巴亥会嫁给他其中的一个儿子。所以为了独占阿巴亥，努尔哈赤死之前下令阿巴亥殉葬。另一种说法，就是努尔哈赤重病期间，阿巴亥和大贝勒代善有染。
阿巴亥知道按照满清习俗，自己以后一定会嫁给自己的继子的。所以为了自己的儿子，为了能保证他们的未来，阿巴亥便与代善勾搭上了。因为那时候的代善，能力也有，还占据长子的位置，所以很大可能是他继承汗位。而代善也是这样认为的，因此面对阿巴亥的艳丽，想到这个女人早晚都是自己的，于是便没有了顾虑，两人搭上了桥。而此事被人知道，然后告到了努尔哈赤那儿去。努尔哈赤一怒之下，留下临终让阿巴亥殉葬的遗言。而那位告密者德因泽，也同样以殉葬告终。
三、阿巴亥的殉葬是被逼迫的。努尔哈赤重病期间，陪伴他最多的，就是阿巴亥。而皇太极的继位不是正统的，为了保证自己能顺理继位，于是撺掇联合诸位贝勒，将阿巴亥逼死，给努尔哈赤殉葬。这样一来，皇太极就解决了一个心腹大患，毕竟谁也不知道，阿巴亥手里会不会有什么努尔哈赤的密诏一类。
阿巴亥首先是一个极为美貌风姿的女人，据说她十二岁的时候就长的极为漂亮，因此布占泰才会将她嫁给努尔哈赤，以保证乌拉部不被建州所灭。而阿巴亥嫁给努尔哈赤两年之后，在既没有子嗣，也毫无资历的情况下，被努尔哈赤封为大妃，也从侧面证明了她的美貌。
阿巴亥是一个很有心机，很聪慧的女人。否则不会在她的年家乌拉部反叛被灭之后，还能稳稳坐稳大妃之位。甚至还将自己的三个儿子抚养长大，受努尔哈赤重手，掌握建州兵力。