亚美利哥·韦斯普奇1454年3月9日出生于佛罗伦萨，其家庭算是一个相当富裕的小康之家，他父亲是当地货币兑换行会的公证人，也就是说在银行工作。亚美利哥在家中排行老三，但是他本人却对探险、航海十分感兴趣。1497年5月10日，亚美利哥从西班牙的加的斯出发，开始了他人生的第一次航海。但是根据后来历史学家们的推论，亚美利哥这一次航行属于子虚乌有，完全是后人杜撰出来的。而亚美利哥最著名的几次航行，是在1499年到1502年之间。第一次亚美利哥在著名的航海家阿伦索·德·奥维达的带领下，出海探险。他们一起到达圭亚那后，两人开始分道扬镳，亚美利哥发现了亚马逊河河口，但由于各种原因，亚美利哥选择了返航。
对于这次航行，认为他发现了新大陆。为了弄清这个事实，他在1501年从葡萄牙启航，再次探寻人类从未设计到的地方。这一次，他的船队到达了阿根廷南部。但是当时有许多人都认为，他们的航行已经环绕地球，达到了亚洲。持有这个观点的，包括了著名的大航海家哥伦布。唯有亚美利哥坚持自己的观点，声称发现了新大陆。但是还没有等亚美利哥弄清事实，就已经于1512年在西班牙的塞维利亚去世。而事实上，他已经发现了南美洲长达1200万千米的海岸线。因此在1507年，瓦尔泽缪斯在绘制世界地图的时候，把南美洲的地名以亚美利哥·韦斯普奇命名。之后其他人也开始沿用这个称谓，所以现在我们所说的美洲，实际上就是亚美利哥·韦斯普奇的名字。
亚美利哥的贡献在于他发现了南美东北约1200千米的海岸线，他发现南美洲比哥伦布晚了八年，但是哥伦布直到他去世，也并不承认自己发现了美洲，而以为是达到了亚洲。在他成功返航的时候，还兴致勃勃地向西班牙国王和王后宣告自己到达了日本和印度。和哥伦布不同，亚美利哥却一直坚持自己发现了新大陆的观点。亚美利哥出海航行的时间是在1499年，跟着他一起出海的还有阿伦索·德·奥维达。他们一起航行到了圭亚那一带以后，就分成了两路。亚美利哥继续南下，发现了了亚马逊河河口，并在返航的时候，发现了了特立尼达岛和奥里诺科河。在此之前，哥伦布已经现行达到了美洲，亚美利哥此行的目的，就是为了弄清这个事实。因为根据哥伦布的观点，这块他们发现的新大陆，是所谓的“亚洲”，而亚美利哥则坚持自己发现了一个人类从未涉及过的大陆，因为亚洲的海岸线没有那么长。在亚美利哥航行回来之后，写过许多信件，声称自己发现了新大陆。
历史证明，亚美利哥的观点是正确的。所以在1507年，当瓦尔泽缪斯绘制世界地图的时候，将南美洲这块地方，命名为亚美利加。时隔三十年，墨卡托重新绘制世界地图，将整块美洲地域全部以亚美利哥的名字命名。因此，亚美利哥的贡献，还在于命名了美洲大陆。美洲大陆之所以没有以哥伦布的名字命名，最主要的原因就在这里，亚美利哥是第一个确认美洲大陆存在的人，而众所周知，在哥伦布抵达新大陆后，他一直确信自己到达的是亚洲。亚美利哥的航线主要由他四次航行的路线组成，而其中最重要的，是他的第二次和第三次航行。亚美利哥第一次航行，是在1497年5月10日，他的船队从西班牙加的斯出发，但是根据后世历史学家的研究发现，他的这次航行根本是不存在的。所以实际意义上，他对美洲考察仅发生过三次。
亚美利哥的航行最主要的是第二次，这次航线对他的发现有极其重大的意义。他在1499年，和阿伦索·德·奥维达一起出海探险，后者同样是开发南美洲的先驱之一。两人一起航行至圭亚那，属于现在南美洲的东北部。两人在此地分手，亚美利哥继续南下，发现了亚马逊河口。之后亚美利哥的航线又延伸至南纬6度，没有什么重大的发现，他便在此处返航。在返航的过程中，又以外发现了了特立尼达岛和奥里诺科河，最后通过多米尼加，返回他的故土西班牙。这次航行，亚美利哥几乎是沿着南美洲的海岸线走了一遍，他几乎从这次航行中可以确认，之前哥伦布抵达的亚洲，实际上是一块人类从未到达过的新大陆。亚美利哥第三次出海是在1501年，他的航线拓展到了阿根廷的南部。根据他个人记载，一直抵达过巴塔哥尼亚。这使得他更加确信，海岸线如此向南延伸的大陆板块，并非哥伦布所说的亚洲。对于第四次航行，则普遍存在争议，有人认为亚美利哥在1503年进行了第四次航行。但这种说法没有具体的材料可以论证，因此也鲜为人知，所以也有人认为，亚美利哥根本没有进行过第四次对美洲的考察。他实际意义上，仅对南美洲进行过两次考察航海行动。