”至启、祯时，准北宋之矩矱“，这是《明史》对明末清初一位著名文人的评价，此人便是钱谦益。公元1582年，钱谦益在苏州府常熟县鹿苑奚浦出生，字受之，号牧斋，晚号蒙叟，东涧老人。明万历三十八年一甲三名进士，初授翰林院编修，后任礼部侍郎，成为东林党的领袖之一。
崇祯年间，成为东林党首领，对整个文坛颇具影响。李自成攻入北京城，崇祯皇帝自缢于眉山，明朝灭亡，马士英、阮大铖等人在南京拥立福王，建立弘光政权，史称南明。致仕在家的钱谦益前往依附，成为宏观朝礼部尚书。
顺治二年，多铎带领大军南下，兵临南京城，南明王朝覆灭，钱谦益选择投降清廷，并北上入京，成为《明史》副总裁。
在清廷出仕的钱谦益后来受到猜忌打压，甚至被问罪下狱，经由柳如是几番周旋，得以出狱。此后彻底歇了为官的心思，与柳如是在故乡定居。
晚年的钱谦益致力于反抗清朝统治，多次组织北伐运动，希望复立明朝。公元1664年，钱谦益去世，享八十三岁高龄。
郑成功是历史上著名的民族英雄，生于公元1624年，去世于公元1662年，原名郑森，名森，表字明俨、大木，幼名福松。郑成功原为中国南明政权的大将军，受南明绍宗赐明朝国姓朱，封延平王，因而郑成功还有其他各种尊称，诸如：”国姓爷“、”郑赐姓“、”郑国姓“、”朱成功“、”延平郡王“、”开台尊王“、”开台圣王“等。
公元1645年清军攻入江南，其他诸位大将降清的降清，殉节的殉节，只有郑成功还率领父亲的旧部在中国东南沿海抗清。并且发展力量，一度由海路突袭、包围清江宁府，虽然最终被清军击退，但其坚持抗清的精神值得我们学习。
敌强我弱，郑成功后来只能凭借海战优势固守海岛厦门、金门，随后横渡台湾海峡，击败台湾荷兰东印度公司驻军，开启郑氏在台湾的统治。公元1662年，因病去世。钱谦益和郑成功笼统来说是师生关系。郑成功当年曾经在南京国子监读书，当时为大儒的钱谦益，在国子监任讲师，所以师生情谊可定。但是令人愕然的是，这对师生最终选择了两条截然相反的道路。
在清军大举进攻江南的时候，同为南明朝臣的钱谦益和郑成功，一个选择了投降清朝，并且入清廷为官，另一个却选择了坚决抵抗，后来就算是在台湾那么一个小地方，也一直在坚持。历来都是老师是学生的表率，但是这对师徒却让我们看到了学生给老师的表率。据说钱谦益后来一直在组织郑成功北伐，反抗清朝。但是值得注意的是，此举是在他被清朝革职下狱，回到故乡之后。所以算是他晚年洗白的行为，并不足以证明他的爱国精神。
不仅仅是郑成功，实际上在清军南下之际，钱谦益的老婆名妓柳如是还曾劝说钱谦益投湖殉节，被钱谦益以”水太冷“为由拒绝。钱谦益选择投降清朝的时候，与他交好的两位好友，河南巡抚越其杰和河南参政兵备道袁枢俱誓不仕清相继绝食而死。对比之明显，现代很多学者想要为钱谦益洗白，只看这几个对比，洗白不是一般的难。
《明史》说钱谦益：”至启、祯时，准北宋之矩矱“，但考虑到当时钱谦益是副总裁，还是带有一定的偏颇性的。
周星誉：”时我世祖定鼎已六七年，而牧斋谬托于渊明甲子之例，于国号纪年皆削而不书，已悖甚矣。“”是时残明遗孽，犹假号岭越间，江浙遗民，与海上之师互为影响，故牧斋自附于孤臣逸老，想望中兴，以表其故国旧君之思，真无耻之尤者也。“
章炳麟：”郑成功尝从受学，既而举舟师入南京，皖南诸府皆反正。谦益则和杜甫《秋兴》诗为凯歌，且言新天子中兴，己当席蒿待罪。当是时，谓留都光复在俾倪间，方偃卧待归命，而成功败。后二年，吴三桂弑末帝于云南，谦益复和《秋兴》诗以告哀。凡前后所和百章，编次为《投笔集》，其悲中夏之沉沦、与犬羊之俶扰，未尝不有余哀也。“
吴晗：”人品实在差得很，年轻时是个浪子，中年是热中的政客，晚年是投清的汉奸，居乡时是土豪劣绅，在朝是贪官污吏。一生翻翻覆覆没有立场，没有民族气节，除了想作官以外，从没有想到别的。“”就钱牧斋对明初史料的贡献说，我是很推崇这个学者的。二十年前读他的《初学集》、《有学集》、《国初群雄事略》、《太祖实录辨证》诸书，觉得他的学力见解，实在比王弇州、朱国祯高。“
黄道周：”虞山尚在，国史犹未死也。“
黄宗羲：”四海宗盟五十年，心期末后与谁传?凭烟引烛烧残话，嘱笔完文抵债钱。红豆俄飘迷月路，美人欲绝指筝弦。平生知己谁人是?能不为公一泫然。“”“王弇州后文坛最负盛名之一。”
关于钱谦益的历代评价，凡是正面的皆是说其才，凡是反面的，全都是批判其人格。