杜十娘这个人物形象，以及她的故事，多次出现于影视剧中。如1981年，《杜十娘》;2003年，由李嘉欣吴彦祖主演的《花魁杜十娘》;甚至还有卓依婷所唱的歌曲《杜十娘》。早几年，极为火爆的电视剧《武林外传》中，也有一个与杜十娘有关的故事。虽然这个故事与冯梦龙那个是另一个故事，但却也是根据杜十娘这个人物创作出来的。当年一句“你是不是饿的慌呀，你要是饿的慌，你就给我十娘讲，十娘给你做面汤”流传极广。由此可见，杜十娘这个人物形象，在中国流传度。甚至现在，在中国的中学教科书中，也收录有《杜十娘怒沉百宝箱》的故事。
要说仔细读《杜十娘怒沉百宝箱》的故事，你会发现杜十娘实际上是一个让人向往，让人钦佩的悲剧性人物。
首先，她长得漂亮，而且风流妩媚，让无数男人为其倾倒。原文里是这样介绍她的，“浑身雅艳，遍体娇香，两弯眉画远山青，一对眼明秋水润。脸如莲萼，分明卓氏文君;唇似樱桃，何减白家樊素。可怜一片无瑕玉，误落风尘花柳中。”“那杜十娘自十三岁破瓜，今一十九岁，七年之内，不知历过了多少公子王孙。一个个情迷意荡，破家荡产而不惜。院中传出四句口号来，道是：坐中若有杜十娘，斗筲之量饮千觞。院中若识杜老媺，千家粉面都如鬼。”
其次她对待爱情坚贞诚挚。她爱上了李甲，便是全心全意的爱上了，无论他是贫穷也好，富贵也罢，杜十娘不在乎李甲的银钱，她在乎的只有李甲这个人。所以虽然后来因为与她见面，李甲的银钱全都花了出去，但杜十娘不仅没有嫌弃李甲，甚至认为李甲越穷越爱她。
杜十娘还是一个敢爱敢恨，有恩必报的奇女子。在与李甲一同赎身归家之后，李甲最终因为一千金负了她。她拿出自己的百宝箱，“十娘取钥开锁，内皆抽替小箱。十娘叫公子抽第一层来看，只见翠羽明彆，瑶簪宝珥，充牣于中，约值数百金。十娘遽投之江中。李甲与孙富及两船之人，无不惊诧。又命公子再抽一箱，乃玉箫金管;又抽一箱，尽古玉紫金玩器，约值数千金。十娘尽投之于大江中。岸上之人，观者如堵。齐声道：”可惜，可惜!“正不知什么缘故。最后又抽一箱，箱中复有一匣。开匣视之，夜明之珠约有盈把。其他祖母绿、猫儿眼，诸般异宝，目所未睹，莫能定其价之多少。”
将这些全部都投江之后，又打骂二人：“”我与李郎备尝艰苦，不是容易到此。汝以奸淫之意，巧为谗说，一旦破人姻缘，断人恩爱，乃我之仇人。我死而有知，必当诉之神明，尚妄想枕席之欢乎!“又对李甲道：”妾风尘数年，私有所积，本为终身之计。自遇郎君，山盟海誓，白首不渝。前出都之际，假托众姊妹相赠，箱中韫藏百宝，不下万金。将润色郎君之装，归见父母，或怜妾有心，收佐中馈，得终委托，生死无憾。
谁知郎君相信不深，惑于浮议，中道见弃，负妾一片真心。今日当众目之前，开箱出视，使郎君知区区千金，未为难事。妾椟中有玉，恨郎眼内无珠。命之不辰，风尘困瘁，甫得脱离，又遭弃捐。今众人各有耳目，共作证明，妾不负郎君，郎君自负妾耳!“由此往江心一跳，用自己的生命，结束了自己的爱情。
在当初赎身的时候，有一个叫柳遇春的监生曾经帮助过她和李甲，在去世之后，杜十娘以魂魄之身，将自己的百宝箱送给了柳遇春，以作当日柳遇春帮扶之恩的报答。
杜十娘的故事整个都充满了悲剧色彩，从一开始就已经具有悲剧性了。首先杜十娘的人物形象，是一个教坊名妓。妓女在古代的地位极为低下，受世人唾弃，因此她虽向往爱情，但实际上受整个封建礼教束缚与压迫。李甲最终背弃了她，其中一个原因就是怕家里老父亲的责难。第二个在爱情方面，她处于下位。
虽然一直以来都是她在指导李甲怎么做，但实际上在这场爱情中，她付出的爱情更多。爱的最多的人，越容易受伤。最后，她选择的李甲，虽然老实，但也懦弱，这也是造成她悲剧的一个重要原因。