中国古代的科举制度施行了一千多年，在这一千多年里，产生了无数的状元。这些状元中，最为忠义、最有民族气节的，当属南宋宝祐四年的状元文天祥。
文天祥生不逢时，高中状元三年后，元朝军队大举南下，兵临南宋国境。当时，元朝的蒙古大军所向披靡，正是兵锋锐利之时，而偏安江南的南宋小朝廷，不思进取，朝政糜烂，完全没有能力抵抗元朝的大军。所以，朝廷重臣们建议皇帝迁都，继续苟且偷生。
面对这群无耻之徒，文天祥愤恨不已，以激烈的言辞上书宋理宗，请求暂时不要迁都，组织军队，勇敢地抵抗元军。
可是，文天祥的奏章如石沉大海，没有收到任何回音。不过，因为他的正直，从此开始受到排挤，直至被调离京都临安，下放到地方为官。
1275年，文天祥正在江西赣州当知州。这一年，元军眼看着就要兵临南宋首都临安，皇帝慌了，急令天下英雄进京勤王。
大家都明白，此时勤王，不过是杯水车薪，纯属送死。但文天祥不管这些，他散尽家财，募集了一万多人，经过短暂训练，组成了一支勤王的队伍。
文天祥虽是文官，但通读兵法。他带领着这一万多没有任何作战经验的土兵，左奔右突，阻拦元军靠近临安城。苦苦支撑了3年后，直到1278年，终因寡不敌众，兵败被俘。
被俘前，由于文天祥的战功和忠义之名，他已经被任命为宰相。被俘后，元军将领劝他投降，可以继续在元朝当宰相。文天祥不为所动，坚决拒绝。元军将领又让他写信劝降其他的南宋将领，文天祥坚决不从。后来拗不过元军将领三番五次的骚扰，他写了一首诗作，以表明心志。
这首诗，就是著名的《过零丁洋》：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死?留取丹心照汗青。
元军将领读罢此诗，不再劝降文天祥，同时对他敬佩不已。之后，文天祥被押解到元朝的首都北京。
元世祖忽必烈早就听闻文天祥的大名，他召见文天祥，希望感动他，让他为元朝效力。但文天祥不为所动，只求一死。
反而是忽必烈被文天祥的气节感动了，他打算放了他。但有大臣进言，放了文天祥，他还会继续组织军队对抗元军。
忽必烈只好作罢。最终，忽必烈以极其惋惜和犹豫的心情，下令处死文天祥。下令没多久，忽必烈又反悔了，急忙派人收回成命。可惜，文天祥已经被斩杀了。
“人生自古谁无死?留取丹心照汗青。”年仅47岁的文天祥，用一颈的热血，让自己永远站立在了青史之上，受到后世子孙的永世膜拜。