项伯又名项缠，他是项羽最小的叔叔。项伯虽然出身楚国贵族世家，但是他年轻的时候却颇有江湖侠士的气概，喜欢到处结交名人谋士，在秦朝统治时期他和刘邦身边著名的谋士张良颇有交情!后来项伯因为帮人打抱不平，错手杀了人，不得已就和张良等人躲到了邳国。没多久项梁正式起兵反抗秦朝暴政，项伯这才结束被秦朝通缉逃亡的生涯，一起加入了项梁的起义队伍当中!
没多久项梁就拥立了熊心为楚怀王继而挥军北上，而项伯也在此时被任命为楚国的左尹。之后就正式开始追随项羽参加了援救赵国、巨鹿之战、进军函谷关等多次重要的战役!那么既然项伯对自家兄弟子侄的霸业如此鼎力相助，那为何会在项羽本来意图诛杀刘邦的鸿门宴之上发生叛变呢?
公元前206年十月，秦三世子婴亲自到刘邦军中投降。而当时更有楚怀王与诸侯的“谁先攻入咸阳就可以封作关中王”，刘邦身边的谋士都建议他派兵把守函谷关，自行领兵先抢占咸阳。同年的十一月间，项羽的兵马赶到了函谷关，但是因为刘邦兵马把守，未能及时攻进咸阳城。后来项羽听闻，刘邦已经抢先进入了咸阳城，大发雷霆，当即派兵攻打了函谷关。项羽入关后，刘邦身边的曹无伤派人来密告项羽说刘邦想霸占函谷关，并任命子婴为国相，想把秦国遗留下来的珍宝全部收入自己的囊中!
本来对刘邦已经诸多不满的项羽，瞬间雷霆暴怒，立即下令犒赏全军，并准备发动大军讨伐刘邦。此时项伯知道一场血战已经是无可避免，他想起了昔日自己杀人逃亡后，帮助过自己的好友张良。项伯也知道张良现在就在刘邦身边做谋士，所以他当晚就悄悄的来到了刘邦驻军的霸上找到了张良，简单的将前后缘由匆匆告知，并要求张良和自己逃走避难。可张良却说不愿背弃刘邦，所以马上将项羽的决定告知。刘邦知道以自己目前的实力无法和项羽抗衡，所以他马上就请求项伯为自己从中调和。
刘邦十分聪明的向项伯表明了自己对项羽的忠心，项伯也相信了刘邦的忠诚，所以便答应做他和项羽二人的中间人。回到军营中他就把刘邦对于这次事件的解释和歉意都传达给了项羽。第二天在鸿门宴上，范增不断的要求项羽诛杀刘邦，但是由于他此前已经答应了自己的叔叔项伯愿意听听刘邦的解释，所以无论范增如何暗示，项羽都不为所动。
后来范增还命令项庄到殿上用舞剑的方式来诛杀刘邦，但是几次都被项伯用身体挡住，最后范增还是没能如愿以偿的杀死刘邦!因为有项伯的帮助和调和，刘邦才得以有惊无险的躲过一劫。后来西汉成立后，刘邦还亲自赐项伯“刘”姓，还将其封为射阳候，以表示感谢其当年在鸿门宴上的救命之恩!