秦始皇开创了中国历史上的众多之最，他不仅是中国最早的皇帝，而且开创了中国历史上第一个统一的封建王朝政权，更是开天下之先河，使得车同轨，书同文，让后世的中华民族更具凝聚力。在他采取的一系列措施中，就是下令收缴天下的兵器，铸成十二铜人，立于咸阳。
据《三辅黄图》载：“营朝宫于渭南上林苑中”;“可受十万人。车行酒，骑行炙，千人唱，万人和，销锋镝以为盎人十二，立于宫门”。又据史书记载，铜人背后铭刻着李斯篆、蒙恬书：“皇帝二十六年初兼天下，改诸侯为郡县，一法律，同度量”等字样。铜人造形之大，制作之精巧考究，为历史上所罕见。
令人感兴趣的是，中国第一位封建皇帝秦始皇为什么要铸造这12个铜人呢?这主要有以下两种说法：一种说法是;有一天，秦始皇梦中遇到天象大变、昏暗元光，且鬼神作怪，遂惊恐不已，在万般元奈之际，有一道人前来指点迷津：制十二金人，方可稳坐天下，秦始皇梦醒后，即下令将全国的兵器收缴集中于咸阳，铸成十二铜人。有的学者指出，秦始皇一生极信方士道人之言，再联系开国不久的担忧心情，此说是可信的。
另一种说法是：秦始皇在统一全国后，始终在忧虑和思考着如何长治久安、使江山传之万世的问题。而要坐稳天下、江山水固，首先解决的一个问题就是应该收缴和销毁流散在民间的各种兵器。关十这一点，还流传着这么一个故事：一天，秦始皇在群臣陪同下，观看舞水火流星和各种杂耍，正在兴高彩烈之时，忽见一队杀气腾腾、手执刀剑干戈的武士上场表演。秦始皇见了，元疑触动了心病，于是日思夜想，寝食难安。
这时候，正逢临挑农民送来一条消息，说是见到了12个巨人，当地还盛传着一首童谣说：“渠去一，显于金，百邪辟，百瑞生。”秦始皇听后，正中下怀，情绪为之一振。于是便假托征兆，借助天意，下令收缴民间所有的兵器，集中于咸阳，铸成了12个铜人。应该说，秦始皇收兵器造铜人，完全是出于政治上安定的考虑。至于假传天意，只是使之合法化的一种策略，这是不少统治者所惯用的伎俩。
作为千古一帝的秦始皇，他的身上有太多的谜案。十二铜人只是其中之一，为何要铸十二铜人原因已经不重要了。重要的是，十二铜人不翼而飞了，让后世百思不得其解，连史书也鲜有曾记载。
关于十二铜人的下落，主要有三种猜测：第一种就是西楚霸王项羽攻克咸阳之后，火烧阿房宫，十二铜人也跟着一起被烧毁;第二种说法是十二铜人毁于东汉末年，残暴的董卓用掉十个铸铜钱，另外两个是被草木皆兵的苻坚所销毁;最后一种说噶就比较乐观，根据史料记载，其实十二铜人并未被销毁，因为它是秦始皇最爱之物。陵墓建好之后，一直随同其他的金银珠宝一起陪葬。由于社会技术的原因，秦陵挖掘暂时不能进行，至于十二铜人到底在不在秦始皇的陵墓里，就无法轻易说清楚了，至少今人目前没有找到这十二铜人的下落。