自隋唐开始，科举制度在中国绵延了一千多年，直到光绪三十年举行了中国历史上的最后一次科举考试，科举制度才寿终正寝。
提起科举，大家往往会想起该死的“八股文”，觉得科举考试是扼杀人才的一种考试制度。其实不然，正是因为有了科举考试，才使得底层的读书人有了直达朝堂的途径，才使得原本铁板一块的阶层划分有了松动的痕迹，出身寒门的人才有了上升的渠道，可以直接与那些世家子弟进行竞争。
要知道，在科举之前，做官是讲究门阀的。如果你不是世家子弟，即便你学富五车、才华横溢，也不可能有机会做官。这在一定程度上造成了人才的浪费，也成为底层的不安定因素之一。所以，唐太宗李世民在一次科举考试放榜之后，看着新科进士们缓缓步入宫门，开心地说：“天下英雄尽入我吾彀中矣!”
不得不说，太宗是个明白人。
直到科举制度的末期，也就是明清时期，随着世界文明的大发展，科举制度的弊端才渐渐显现出来。所以，光绪三十年举行完最后一次殿试后，科举考试就于第二年被取消了。取而代之的，是更加符合时代潮流的新式教育。
那么，光绪三十年的最后一次殿试，获得状元的人是谁呢?
是刘春霖。
刘春霖是当时的直隶人，也就是今天的河北人。他出身社会底层，父亲是衙役，母亲是女仆。但他天资聪颖，是个读书的好材料。于是，父母就省吃俭用，供他读书。最终，刘春霖也没让父母的心血白费，考中了头名状元。
可惜，刘春霖的时运不济。当时已至晚清，乱世前夜，距离辛亥革命只有区区七年。所以，作为清朝的，也是中国历史上的最后一位状元，刘春霖并没有得到太多施展才华的机会。
辛亥革命后，他曾经在袁世凯等人的府里做过秘书的工作，但并未受到重用。后来，他干脆辞职回家，当起了隐居的宅男。
不问世事的刘春霖，有一颗强烈的爱国心。日本人在东北建立“伪满洲国”后，想到了这位满清状元，因此让溥仪派出使者，前来游说，希望他能到“伪满洲国”担任要职。但是刘春霖坚决不当汉奸，一口回绝了使者的游说。
因为这一点，很多人都敬重刘春霖。后来指挥卢沟桥抗战的著名爱国将领宋哲元，一直仰慕刘春霖，并恭恭敬敬地拜其为师。一有机会，就亲自到刘春霖的家中聆听教诲。
1944年，末代状元刘春霖病逝于北京。