西汉末年，国运衰败。外戚权臣王莽，想要趁机篡汉。但是，王莽要想篡汉成功，有两个重大问题必须解决：一是拿到象征皇帝身份的玉玺，而这玉玺在老太后王政君那里。二是妥善安置孺子刘婴这个儿皇帝，并在为何以及如何取代他这个问题上做出合理的解释，这关系到王莽的名声以及新政权的合法性。
先说玉玺的事儿。
为了得到玉玺，王莽找来了铁杆亲信王舜。王舜是王莽的堂弟，亦是王政君的亲侄子，一直深得王政君的喜爱。王莽觉得，如果说全天下只有一人能顺顺利利地从老太太手里取回玉玺，那此人非王舜莫属。
王莽开门见山地告诉王舜：“兄弟，去把玉玺拿回来。”
王舜一愣：“那玉玺可是太后的心头肉啊，恐怕……不是那么容易。”
王莽微微一笑：“所以才叫你去。”
王舜咬着牙沉思了那么几秒钟，忠诚地答道：“好，我这就去。”
王莽点点头，王舜转身离去。
就在王舜就要走出门的时候，王莽叫住了他，小声吩咐道：“万不得已，可以来点硬的，不过，注意分寸。”
王舜心领神会。
来到长乐宫，王舜满脸不自然，磨蹭了好大一会儿，他才在王政君异样的目光中，吞吞吐吐地说明了来意：“那啥，我是来取玉玺的。”
听到王舜的这句话，老太太火冒三丈，大声质问道：“是他让你来的?”
王舜不敢看王政君的眼睛，弯着脖子，胡乱点了点头。
王政君的老脸一下子爆红。她颤颤巍巍地站起身，怒骂道：“你们这些王氏家族的王八蛋，哪一个不是靠着大汉刘氏的恩典才获得今天之地位的?啊?不思报答也就罢了，如今还恩将仇报，趁着刘氏人丁凋零，谋篡夺之大逆不道之事，你们还是人吗?呸!猪狗不如啊!”
骂到这，老太太缓了口气。而王舜一声不吭。
喝了口水，王政君继续骂道：“他王莽不是已经建立新朝了吗?那还要大汉的玉玺何用?他王莽不是顺应天意不得不为吗?那为何不让上天赐给他新的玉玺?我，王政君，大汉先皇元帝的皇后，大汉数朝皇帝的太皇太后，我生是大汉朝的人，死是大汉朝的死人。我这一大把年纪，又浑身有病，我很快就死了。等我死了，我就抱着这玉玺一块合葬，谁也别想把它从我手里夺走。谁也休想!”
骂到这，王政君愤怒的声音中已经带着哭腔。而她那沟壑纵横的脸上，也早是老泪横流。
看到老太后可怜的模样，身边的侍从也忍不住声声啜泣。一时间，长乐宫里悲戚一片。
王舜也被眼前的情景打动了，眼泪悄然而出。
他不忍看王政君的脸，扭头把眼泪擦干，长叹一声，说道：“太后，您说的句句在理。但，天意如此啊。人，再大，能大过天吗?”
王政君不接他的话头，一边继续恸哭，一边仰天道：“天啊，你为什么不打个雷劈死这帮畜生啊?”
王舜觉得再继续劝说下去也毫无效果，于是正色道：“太后，王莽是绝对要拿到这尊玉玺的。你想想，他要做的事情，有不成功的吗?您老人家，有什么办法能把玉玺一直留在手里呢?”
这语气，看似温和，其实绵里藏针，已经有点威胁的味道了。王政君听出了话里的威胁之意，她的哭声更大了。
哭罢，她拿出玉玺，用那双枯枝般的老手细细摩挲了一遍，然后忽然扬起手，把玉玺摔到了地上，口中神经质似的念念有词：“我快死了，你们也快死了，我看不到王家满门抄斩的那一天了。”
王舜急忙拾起玉玺，留下满眼苍凉的王政君，转身离开，去向王莽复命。
王莽见到玉玺后，满心欢喜。当晚，他就在未央宫举办了大型的宫廷晚宴，向众人展示自己的战利品。
拿到玉玺后，王莽的担忧已经去了一半，接下来，就是考虑如何处置孺子刘婴了。
相对来说，这个问题就容易多了。
王莽轻而易举地宣布：顺从天命，接受孺子刘婴的禅让，即位为帝，创建新朝。
为了显示自己的宽仁，王莽封刘婴为定安公，授予其采邑一万户，封地百里。同时，把汉朝历代皇帝的祭庙，挪到定安公的封国内，由刘婴负责祭祀。
与所有亡国之君一样，刘婴事实上是被软禁了。在他的官邸里，设有层层警卫，而这些警卫的最大职责就是负责监视。刘婴就这样被禁锢在尺寸之地，不能迈出大门半步，自然也就无法与外界接触。以至于他长大后连牛、羊、鸡、狗等都不认识，跟个白痴差不多。