宋高宗在他54岁的时候退位，让位于宋孝宗。做了皇帝的人总想着做更长时间，那么宋高宗为什么会退位呢?宋高宗在退位后还活了25年，那二十几年中吃喝玩乐都没漏下，所以，宋高宗退位并不是出于身体原因。
有人认为他退位的原因有两个，一个是做够了皇帝，还有一个就是退位后，如果遇到金军攻打的情况，可以更方便逃跑。有人认为公元1161年发生的完颜亮打破约定南侵的事情推动了宋高宗作出退位决定。
完颜亮当初打破约定的南侵对宋高宗造成的打击非常大，因为完颜亮打破的约定是宋金的第二次议和，而宋高宗为了达成那次宋金议和付出了很大的代价，为了与金国议和，宋高宗放弃了宋朝几乎就能收复大片土地。
甚至消灭金国的大功，杀掉了爱国良将岳飞，消减了宋朝的军事力量，还造成了奸臣秦侩的专权，势力膨胀，最后几乎被他篡位。可以看出，宋高宗为了议和付出了这么大的代价，最后却被完颜亮的南侵打破，受到的打击会有多大。
之后面对金国失利，内部兵变的情况，宋朝朝廷的官员将领们都主张出战金国，抓住这个难得的机会，但是宋高宗本人个性怯弱，对于这种情况没有了当皇帝的心思，于是就让位于他的养子。在宋高忠看来，即使他退位了，依旧能享受先前的生活水平。
即使碰到金国打过来，作为太上皇的他跑路也没有多大的约束。这就是宋高宗退位的原因。在历史上，关于宋高宗赵构的评价，历代都倾向于宋高宗是昏君这一说法。认为宋高宗在位期间重用奸臣，迫害忠臣良将，在对金问题上怯懦得只一味地想要议和。
但是也有学者认为不能完全否定宋高宗，宋高宗此人有过，但也曾有过功，总的来说是一位功过参半的皇帝。那么宋高宗是昏君吗?认为不能完全否定宋高宗的人是这么想的：北宋时期，金兵攻陷汴京是突如其来的事，而宋徽宗与宋钦宗两位宋朝的皇帝被作为俘虏押送北上。
而当赵构渡长江迁都南方时，身边的士兵仅仅只有一千多人。但是他能够通过各种办法快速调集士兵守卫住了淮河、长江地区，并且与此同时还建立了南宋，成为了南宋的开国皇帝，足以可见宋高宗赵构此人还是有能力的。更有人认为宋朝能够得以复兴。
最大的功劳还是在于当时逃跑的赵构，如果不是他逃跑了，那么留在北方的他就会战死，之后也就不会有南宋这个时代。在宋高宗是昏君吗这个问题上，还有人认为宋高宗虽然在对金问题上是典型的投降派首领，一味地与金国议和。
但是他也曾经指挥过抗击金军入侵的宋朝军队，更何况在重新建立政权和国家后，仍旧沿用宋朝的国号和正溯，在内政上，宋高宗也曾经过努力解决了农民暴动、兵变等问题，稳定了国家的局势。因此关于宋高宗是昏君吗这个问题，从他所处的环境来看，可以说不能完全将宋高宗否定为昏君，他只是个有功也有过，功过参半的皇帝。