汉冲帝刘炳，继位的时候年仅两岁半，是东汉王朝的又一个娃娃皇帝。冲帝的生母是虞贵人，虽然虞贵人的儿子做了皇帝，但是受益的是梁太后及其娘家梁氏家族。
梁家上一代掌门人梁商，不愧为一代忠良和仁厚长者，他一生谦恭谨慎，忠君爱国，赢得了朝野的普遍支持。但是老子英雄儿浑蛋，梁家的新一代掌门人——梁商的儿子梁冀，却是一个专横跋扈的权臣。
梁冀外貌凶悍，“耸着像鹞鹰似的双肩，生着豺狼般凶光直射的双眼”，冷不丁看谁一眼就能吓人一跳。梁冀不仅继承了梁商的爵位，还继承了梁商大将军的职位，唯独没有继承梁商谦恭的德行。
梁商还活着的时候，梁冀就常干些不法之事。他嗜饮酒、爱女色、好赌博，斗鸡走狗、骑马射箭样样精通。梁商让梁冀做河南尹，梁冀就在任上搞暴政，干了不少非法之事，只是梁冀很狡猾，这些总能瞒过父亲。有一次，梁商的一位老朋友洛阳令吕放跟梁商说了些梁冀做的坏事儿，梁冀知道后，恐怕父亲会因此察觉自己的恶行，竟然把吕放给杀了。杀完人，梁冀又一面嫁祸于他人，一面假惺惺地保举吕放的弟弟继承吕放留下的职位。结果梁商不仅没有怀疑梁冀，反而更看好这个儿子了。
梁冀就是这样一个凶暴、残忍、阴险、狡诈的家伙，这样的人掌权，虞贵人及其一家当然不可能从小皇帝刘炳的身上分到半分利润。结果虞贵人没得到太后的封号，只被称为“大家”，虞家也没有得到什么特别的封赏。梁冀专权的第一战大获全胜。
梁冀拥立小皇帝刘炳，又排斥了虞贵人及其家族，作为梁太后的兄长，梁冀开始“侈暴滋甚”，就是说过度凶暴，而且凶暴程度不断升级。
就在梁冀准备进一步“滋甚”的时候，小皇帝刘炳给他来了个“非暴力不合作”，永嘉元年(公元145年)正月，在位仅半年，年龄只有3岁的刘炳因病去世了。
刘炳一死，梁冀心里这个气呀，小孩儿当皇帝，对自己专权太有利了，现在死掉了，如果换个成年人做皇帝，自己的日子当然就没那么好过了。可是朝臣们成心跟梁冀作对，以太尉李固为首提出拥立“年长有德”的清河王刘蒜。梁冀当然是坚决反对，最终梁冀以其霸道再次获胜，选择了年仅8岁的刘缵做继承人，势将专权进行到底。