晋武帝身边的女人很多，而且一个比一个有性格。
杨皇后临终时最担心的胡夫人，名叫胡芳，是胡奋的女儿，泰始九年才被选入后宫。
胡奋，字玄威，胡家是世代武将，胡奋参加过对辽东、对匈奴的征战，做过徐州刺史、荆州都督等。
胡奋并不愿意让女儿进宫，他只有两个孩子，一男一女，儿子早早死去，只剩下这个女儿胡芳。当听说女儿被选为贵人，胡奋哭了，说：“老奴不死，只有两个孩子。儿子已经到了九地之下，女儿又登到了九天之上。”
胡芳自己也很不情愿入宫，不希望自己被选中。但她的相貌实在太好，到底还是被晋武帝看中。晋武帝时代的宫廷选美有一个小的细节，被选出来的容貌出众的女子，由晋武帝赐给一条绛色的纱巾，系到手臂上，以为标志。
胡芳的手上也被缠上了绛纱，别人都是欢欢喜喜，胡芳走下殿来却是放声大哭。侍者吓了一跳，赶快让她住声，别被皇帝听到。胡芳只管哭，大声说：“听到又怎么样?我死都不怕，还怕皇帝吗?”
晋武帝贪欲旺盛，后宫当中佳丽如云。晋武帝并没有就此满足，在平定东吴之后，吴主孙皓的几千名后宫妃嫔美女被晋武帝全盘接收，如此一来，整个后宫当中的女子将近万人，堪称奇观。美女如此众多，晋武帝怎么能不花眼呢?许多时候，他简直不知道到底应该临幸哪一位才好，他在宫中经常乘坐的是一种小车，由羊牵引，晋武帝就让羊随便走，羊把他拉到哪一个门里，晚上他就住在哪里。
一些聪明的妃子和宫女想出一个绝妙的办法，在自己的门上插一些鲜嫩的竹叶，或者在门前的地上洒一些盐水，竹叶和盐味都是羊喜欢的，羊被吸引，拉着皇帝走进门来。
这些伎俩很有效，但胡芳不屑使用。男人总是更珍惜不容易得到的东西，在这一点上晋武帝也没有超越常人。胡芳越是对他爱搭不理，不主动逢迎，晋武帝越是喜欢她，直接选她做了贵嫔，每天坐在羊车上，也不用拉车的羊做主了，自己决定去胡芳那里。别人门上挂的竹叶和地上洒的盐水对他一点作用都没有，他天天直奔胡芳那里。
独特的东西才有魅力，世上的事情通常是这样，胡芳的魅力就在于她的个性。有一次胡芳与晋武帝在一起玩摴蒱赌钱，中间发生了争执，胡芳一点不含糊，甚至抓伤了晋武帝的手指头。晋武帝恨道：“如此放肆，真是将种!”
胡芳回道：“祖上带兵北伐过公孙氏，又曾经带兵与诸葛亮作战，不是将种又是什么?”
一句话说得晋武帝满脸惭愧。胡芳的身份是贵嫔，各方面享受的待遇却只比皇后差一点。胡芳为晋武帝生下一位武安公主，她的父亲胡奋也得到晋武帝的器重，做了左仆射，镇军大将军，开府仪同三司。
另一位贵嫔左芬，是左思的妹妹，好学有文采，名气很高，晋武帝纳入后宫。左芬的相貌很普通，而且体弱多病，很难得到晋武帝的宠爱。晋武帝欣赏她的才华，常常过来与她清谈，享受她文辞的精敏。遇到重大的事故，就会让左芬作文章以纪念。
杨皇后去世，晋武帝的万年公主病死，或者得到异域进献的珍宝，左芬都提笔作辞，欢喜与悲伤都用明丽的文字恰当地表现出来。她的文字让晋武帝欢乐的时候更欢乐，悲伤的时候更深沉。也因此，左芬得到了晋武帝的重视，常获赏赐。泰始八年，左芬被立为修仪，以后又进为贵嫔。
在成千上万的后宫佳丽当中，左芬能脱颖而出，占有一席之地，和她的特殊才能关系很大，只是这一切似乎都与爱情关系不大。