雍正是清朝入关后第三位皇帝，他于1722年继承皇位，到1735年去世，在位仅12年8个月，但他所做出的改革，比他父亲康熙担任61年皇帝所做出的改革还要多。他勤于政事，每天都工作到深夜，睡眠时间不足4个小时。一年之中只有生日那天他才会休息。仅仅在数万件奏折中他所写下的批语，就多达1000多万字。雍正皇帝的勤政精神、理财成效、治国业绩，在中国古代帝王中堪称楷模。
由于康熙在位太久，雍正即皇帝位时已是45岁的中年人了。凭藉自身的丰富经历，雍正一登上皇位就具备了驾轻就熟，大展鸿图的能力。在不到13年的时间里，他以财政经济为中心进行了一系列大刀阔斧的改革：一是实行“耗羡归公”，建立“养廉银”制度;二是“摊丁入亩，地丁合一”，解放了社会生产力;三是清理国家财政钱粮亏空，以铁的手腕把侵吞的库银收回来;四是建立“会考府”，审核钱粮奏销;五是开放洋禁，发展海外贸易;六是“改土归流”，进行民族区域的地方行政改革;七是废除贱籍、酷刑，实行社会改革;八是创立军机处，加快改革步伐。
雍正元年(1723年)，他接受山西巡抚诺岷的建议，施行耗羡归公和养廉银的措施，以此限制、减少官员的贪赃舞弊和横征暴敛。因为银两在兑换、熔铸、保存、运解中有一定损耗，故征税时要增加损耗，这种附加称为“火耗”或“耗羡”。由于“火耗”无法统一确定征收额，州县地方官便通过超额征收，以补充地方政府办公经费的不足及官吏们的工资外收入。最多的州县在一两正税上附加五六钱火耗，百姓负担十分沉重。
明清时代正一品大员的年俸不过180两银子，七品知县仅仅45两。这点俸银，在当时的物价水平下养家糊口都成问题，更不要说打点上司，迎来送往和礼聘幕僚了。尽管明代开国皇帝朱元璋对贪污额度超过60两银子的官员一律剥皮实草，仍然遏制不住当年如潮般的贪赃枉法。
雍正实行收支两条线的“耗羡归公”和“养廉银”制度，既减轻了老百姓负担，又改变了明代以来中国官员名义收入低，灰色收入高的不正常状态，保证了朝廷廉政建设的有效推行。
雍正皇帝勤于政务，勇于改革，大力清除康熙统治后期的各种积弊，取得了卓著成效，但由于他统治严酷，刻薄寡恩，清欠钱粮,地丁合一等经济政策又得罪了贵族和地主，也难免带来了历史上的一些争议。