不管是在中国历史还是秦国的历史上，秦王子婴都是不容忽视的一个人，他在秦国有着尊贵的血统，子婴其人很有一定的历史地位，但他的身世却一直没有弄清，就连一向谨慎著称的太史公也没能记录清楚他的身世，因此他的身世也就成为了一个谜。
秦王子婴，他的出生年不详，姓嬴，名子婴，一说名婴。秦王子婴的身世谁也不清楚，其实最早记载子婴事迹的就是《史记》。可以说子婴是秦国为数不多的仁义的君主。提起亡国之君，我们能够数得上来的人，实在是他多了，大部分都对亡国之君的印象都不是特别好，但是作为秦朝的亡国之君——子婴，似乎就是一个例外，他是既仁爱又节制，聪明又谨慎，他的去世让人惋惜叹惋，他的遭遇也让天下人替他感到可怜。
最早记载子婴事迹的就是太史公的《史记》，但是太史公不知道什么原因，对子婴的身世说得不清不楚，甚至还出现了前后矛盾的地方，对子婴其身世主要有三种不同的说法：第一，“二世之兄子说”，《秦始皇本记》：“立二世之兄子子婴为秦王”;第二，“二世兄说”，《六国年表》：“赵高反，二世自杀，高立二世兄子婴。子婴立，刺杀高，夷三族”;第三，“始皇弟说”，《李斯列传》：“高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高”。
以上是三种说法，而这三种说法之中，最流行的一点就是第三点。“二世兄子说”是比较可靠的，也就是说他是胡亥的兄弟扶苏的长子。从东汉的班固一直到近现代，很多学者都同意这种说法。甚至后世的一些资料还证明了子婴是扶苏的儿子。然而，这种说法却很靠不住。 《秦始皇本纪》记载：“立二世兄之子公子婴为秦王。”二世就是胡亥，胡亥兄弟的儿子为秦王，那么子婴是胡亥的侄子，即秦始皇嫡 长子扶苏之子。这种说法应该是最可靠的，因为胡亥死的时候并没有儿子，子婴作为秦始皇的嫡长孙，应该是最有机会、最有可能当上皇帝 的。而在《六国年表》里，则有这么一句话：“高立二世兄子婴” ，似乎说明赵高拥立的是秦二世的兄弟子婴，但这一种说法也被后人推翻。
为什么子婴被扶立之后，不是称帝而是称王呢?秦二世胡亥被弑后。赵高原本是有意图自立为王的，大臣们并不支持这个人，因为他奸诈又自私，为了达到自己的目的而不择手段，想要自立为王，却发现群臣并不支持，这跟他的地位、出身是有关系的。
赵高是个宦官，地位不是很高，在君权神授的社会，一个国家的君主的地位是需要得到上天的认可的，这是注定的，而赵高是个宦官，其出身卑贱，他即使即位了，也得不到天下人的认可。于是迎立子婴继位。只称王，是为秦王。为何说子婴即位后被称为王而不是帝?这一切还是与赵高有关，赵高赵高声称兵变起后，秦地比统一前更小，故子婴不能称“皇帝”，而只能称“王”。子婴即位五天后便设计杀死赵高，并把他的家人全部处死。
蔡东藩认为子婴是个有前景的君主，至少他能不动声色地诛杀奸臣赵高，至少秦三世有良好的教养和素质，他的能力或许没有秦始皇那样大。如果让他即位并让他好好管理秦国的话，秦国可能有回转的机会，但子婴却永远失去了这个机会，因为这天下早已经不是秦国的了，子婴也不过是时代的牺牲品，在历史的浪潮下，子婴这样的人物和很容易被尘埃所淹没。