胡亥能够当升皇帝，不仅要仰仗于他的父亲秦始皇，史书上说秦二世胡亥，是秦始皇二十几个孩子里，最小的一个，对他尤其宠爱。于是， 才会答应他东巡的时候，将他带在身边，这是胡亥能够即位的一个重要的条件，还有一个就是他胡亥身边还有一个叫赵高的权臣，这个人直 接扶植了胡亥即位。
在说胡亥之前，我们先看看这赵高。赵高，出生年月不详，嬴姓，赵氏，他是秦朝二世皇帝的丞相，著名宦官、权臣，也有人说赵高并不是 宦官。秦始皇当政的时期，赵高任中车府令，兼行符玺令事，“管事二十余年”。作为秦始皇身边的大红人，秦始皇对他极其信任。入宫之 初，赵高凭借阿谀奉承之计，很快就得到秦始皇和胡亥的赏识。
胡亥自年幼时期就在赵高身边学习狱法，可以说秦二世是赵高一手带大的。胡亥有些软弱又骄傲，在赵高的调教下，受其蒙蔽，即位之后只 知道吃喝玩乐，不理朝政。秦始皇死后，赵高发动沙丘政变，他与丞相李斯合谋伪造诏书，逼迫秦始皇长子扶苏自杀，立始皇幼子胡亥为帝 ，是为秦二世，并自任郎中令。
在胡亥即位后，胡亥沉溺在花天酒地里，秦国的朝政都掌握在赵高的手里，赵高在秦国呼风唤雨，他为试一试自己的威信，同时也可以摸清 敢于反对他的人，便命人牵了一只鹿献给秦二世，说是马。秦二世一看，笑了笑：这哪里是马，这分明是一只鹿嘛!赵高抓住时机，向大臣 发问，用手指着鹿对大臣们说：“你们说这是鹿还是马呢?”有的大臣回答是鹿，有的回答是马，还有的沉默不语。一场试问，试探出了哪 些人忠于赵高本人，赵高通过各种手段把那些不顺从自己的正直大臣纷纷治罪。
再说胡亥。胡亥，出生于公元前230年，即秦二世，亦称二世皇帝，嬴姓，赵氏，名胡亥，秦始皇第十八子，公子扶苏之弟，秦朝第二位皇 帝，前210年―前207年在位。年逾半百的始皇在第五次出巡的途中病倒了，自知大限已到，他就写了一封信给公子扶苏，让他回咸阳参加自 己的葬礼，处理自己的相关的事宜，有意将皇位传给扶苏。信写好后，还没来得及发出，秦始皇就死在了马车上，李斯怕天下大乱秘不发丧 。
此时的赵高找到李斯，跟他商量修改诏书，将胡亥立为太子，最初李斯不答应，但是在赵高和胡亥的威逼利诱下，李斯被迫答应。为了让胡亥顺利登上王位，李斯无奈之下，只好说自己在沙丘就接受了始皇遗诏，立皇子胡亥为太子，于是胡亥便顺理成章成为太子。随后 李斯和赵高为了扶持胡亥，又写了一封信给公子扶苏、蒙恬，列举他们的罪状，李斯在给扶苏的赐死诏书中说扶苏：“日夜怨望不得罢归为 太子”虽然这样的罪名可能站不住脚，赐命他们自杀。
扶苏听了诏书，当即就要自杀，蒙恬却不肯，他觉得这个诏书十分可疑，劝他向皇上申诉。但是，扶苏望着诏书，说：“父亲让儿子死，儿子 还有什么可申诉的呢?”说完流着泪自尽了。而当胡亥做了皇帝后，对其他众多的兄弟姐妹更是残忍有加，将阻挡他即位的所有兄弟姐妹都杀 死了。
那么秦始皇的儿子为什么叫做胡亥、扶苏，而不姓嬴或者赵呢?我们知道，古代的姓氏是分开的，《史记》里指出，“秦之先为嬴姓。然秦 以其先造父封赵城，为赵氏。”也就是说秦国之前是以赢为姓，后来秦人封赵地，改姓赵，秦始皇也说过自己‘姓赵氏’，因此胡亥是嬴姓 ，赵氏，名胡亥。