唐高宗李治是唐太宗李世民的儿子，也是中国历史上著名的女皇帝武则天的丈夫。武则天从他的手中夺走了政权，建立了短暂的大周王朝，让李姓男人们着实丢了一把脸。因此，历史上对唐高宗的评价是“昏懦”，从欧阳修撰《新唐书》以来，就把他当作“昏懦之主”。
其实，唐高宗李治并不是一个“昏懦”之君。他之所以被戴上了这顶帽子，只是因为后世的历史学家为了防范武则天式的改朝换代再次出现，因而不遗余力地丑化武则天，连带着也把唐高宗弱智化了。在这个丑化的过程中，以宋代史学家司马光等人发挥的作用为大，这又与宋代曾有多位太后深入参政的政治现实有关。
唐高宗是掩盖在李世民和武则天光环之下的一个男人：不争气的儿子，懦弱的丈夫。对于高宗，自古以来人们已经习惯于把他放在太宗的光环中考察，即使对他在位期间的政治评价，也会和贞观之治联系起来：“永徽之政，百姓阜安，有贞观之遗风。”好像只有这样才能让人明了高宗的政绩。
那么，究竟是他本身懦弱，还是历史学家把他写懦弱了?答案应该是后者，有几点可以证明。
其一，唐高宗做太子的时候已经跟武则天发生了不正当关系。那时候武则天是庶母，跟高宗是母子关系。如果二人暧昧之事被唐太宗知道了，后果不堪设想，至少要被废掉太子之位。他敢做这件事，可见他不胆小。
其二，唐高宗继位之初，他的舅舅长孙无忌把持朝政大权，唐高宗不服，要夺权。当时唐高宗的势力还无法与长孙无忌相抗衡，但是他经过不懈地努力还是收回了权，最后把长孙无忌贬至外地，致其自杀而亡。
其三，从高宗时期的历史发展来看，他的功绩一点也不逊色于其他任何一个皇帝，包括他的父亲。
高宗很善于听从劝谏，他虚心求谏的政治作风与太宗如出一脉，而且高宗对于法律建设也十分重视。我国现存最完整的成文法典—著名的《唐律疏议》(与《罗马法》并称)，就是在高宗永徽四年修订而成的。相对来说，这一时期的执法状况宽平公正，犯罪率较低。
高宗时期的军事成就也不容忽视，唐朝在这一时期灭亡了东西两个大敌：高句丽与西突厥，也顺带压制了一下日本的气焰，换来了中日千年和平。但从征伐高句丽的战果来说，太宗李世民曾亲征却徒劳无功，而高宗灭了高句丽，并在辽东设立九都督府，完成了太宗没有实现的梦想。
高宗对于长生之术的冷静态度和对医学的信任，比起太宗也胜出一筹。太宗最终因服食丹药而死，而高宗身体状况虽一直不佳，却能够客观坦然地面对。他对于胡僧的长生药从不迷信，认为“果有不死之人，今皆安在?”他对于御医的治疗都能够积极配合，即使是在他的头上扎针也不介意。另外，他还命令宰相组织名医修订了《唐本草》行世。单就这种对生死的科学态度来看，说他“昏懦”就很不客观公平。
高宗之后虽然因为身体原因委托政事于武则天，但不是完全放任。在身体允许的情况下，他一直亲自处理国政，即使到了弘道元年(公元683年)三月，即他临死前的几个月，仍然关注朝廷宰相的任职状况，并罢免了欺凌舅家的宰相李义琰。与此同时，他还常常命令皇太子监国，代他处理国政，而不是完全依赖武则天一个人。所以，在高宗活着的时候，不存在武后把持朝政，一手遮天的情况。
纵观高宗执政时期，国力在增强，到永徽三年(公元652年)，全国人口就从贞观时期的不满300万户增加到380万户。此外，民族关系在改善，疆域在拓展，这个被认为是唐朝最弱的皇帝，拥有唐朝最大的版图。所以，我们可以断定，说唐高宗是个窝囊废是政治的需要，完全是后世史官的曲意刻画。