三曹：指东汉末年至三国时期曹操与其子曹丕、曹植三人。因他们政治上的地位和文学上的成就，对当时的文坛很有影响，所以后人合称之为“三曹”。
曹操(155~220)字孟德，小名阿瞒、安徽省亳州市人，父亲曹嵩是得宠宦官曹腾的养子，官至太尉。曹操二十岁举孝廉为郎，后在汉末大乱中聚集兵马，建立了自己的军事武装。建安元年，受封为丞相，官渡一战击败北方最大的割据势力袁绍，逐步统一了北方，成为北方的实际统治者。 后曹丕继位，尊父王曹操为“太祖武皇帝”。曹操是个会用人并懂得用人的枭雄，曾挟持汉献帝刘协来攻打天下。
曹操是建安时期杰出的文学家和建安文学新局面的开创者，开创了建安文学的新风气，风格清俊通脱。曹丕擅长诗文及辞赋，其名作有《燕歌行》、《与吴质书》等，其中《燕歌行》全诗均用七言，句句押韵，在中国七言诗的发展史上占有重要地位。曹植是第一个大力创作五言诗的作家，他把文人五言诗的发展推到了一个前所未有的高峰，标志着文人五言诗的完全成熟，他的散文和辞赋也表现出了很高的思想性和艺术性，有《洛神赋》美不胜收、《与吴季重书》和《与杨德祖书》是两篇有名的散文诗札。许劭曾评价曹操：“君清平之奸贼，乱世之英雄.”主要诗作有《短歌行》、《观沧海》等。
曹丕在继承权的争夺中战胜了弟弟曹植，被立为王世子。曹操逝世后，曹丕逼迫汉献帝禅位，代汉称帝，终结了汉朝四百多年统治。改国号大魏，为魏朝的开国皇帝，也是三国时代中第一个称皇帝的君主。在位六年，统治期间，曹魏国力进一步增加，版图得以扩大，多次击败羌胡、鲜卑等族的进犯，但曹丕三次征吴，均无功而返，公元226年，曹丕回到洛阳后一病不起，临终前托付曹叡于曹真、司马懿等人，终年四十岁，葬于首阳陵。
曹丕，字子桓，生于灵帝中平四年(公元187年)，死于魏黄初七年(公元226年)。毫无疑问，这是一个乱世，曹丕便“生于中平之季，长于戎旅之间，”，典论自序说道：“余时年五岁。上以四方扰乱，教余学射，六岁而知射。又教余骑马，八岁而知骑射矣。以时之多难，故每征，余常从。” 他多次随其父于金戈铁马间南征北战，目睹了战争给人民带来的惨状，“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”《曹操·蒿里行》,所有这一切，为他以后的诗歌创作提供了真实的生活基础，也确实在他的诗歌里得到了真实的反映。
曹植(192~232)字子建，曹丕的弟弟。卞氏所生第三子。曾封为陈王，死后谥「思」，故世称陈思王。在建安文人中，他的作品留存最多，对当时及后代的影响最大。后人评价也最高。
曹植天资聪颖，才思敏捷，早年即有「绣虎」雅号。一度受到曹操的信任，几被立为太子。最后终於失败。曹操立曹丕为嗣，诛杨修，曹植荣宠日衰，曹丕即位，杀丁氏兄弟，曹植也受到迫害，屡改封地，名为王侯，行动却不得自由，动辄获咎，如同囚徒。黄初之世，始终处在生命恐惧之中。曹丕死，明帝曹睿即位之后，曹植的处境有所改变，他一度焕发希望，上表请求自试，终不为所用，於太和六年，抑郁而终。