说到开元通宝，很多人以为这是唐玄宗在开元年间所铸造的钱币，其实不然，开元通宝在唐朝发行了289年，远远早在唐玄宗之前，就已经开始流通了。甚至如果你仔细观察实物，就会发现有的开元通宝背面有一缕掏文，仿似一道女人指甲的痕迹，这是怎么回事呢?
原来唐高祖李渊称帝后，在武德四年七月宣布废止隋五铢，发行唐朝的新钱“开元通宝”，简称开元钱或通宝钱。开元即“开国奠基”之意;通宝则是“流通宝货”之内涵。同时为了表示自己的恩宠，原本不允许私铸的开元通宝，唐高宗却特许秦王李世民、齐王李元吉可以各铸三炉，开国功臣裴寂可以铸一炉。
而当时负责铸造开元通宝的欧阳询在进上蜡样给秦王时，彼时的秦王妃日后的长孙皇后在观赏时无意中留下了一掏甲痕。就这样，带有甲印的蜡样被翻成钱模，再铸成钱，铸好的钱背就留下了一道月亮形状的指甲纹，也就是后来的开元通宝背月钱。除了带着香艳气息的背月文外，开元通宝的形制仍就沿用了秦方孔圆钱，但每十文重一两的规格，和大唐盛世开辟出来的新气象一样，也创造了一种新的通宝币制，成为唐以后历朝历代的铸币标准，从此沿袭了近1300年。