“苏老泉，二十七，始发愤，读书籍。彼既老，犹悔迟;尔小生，宜早思”，这是《三字经》里面的一句话，说的就是北宋文学家苏洵。苏洵是三苏之一，他的儿子苏轼和苏辙也在历史上赫赫有名。
苏洵、苏轼、苏辙被当时人称为“三苏”，这个称号是对当时他们三父子的文学成就的赞扬。不过与自己的儿子苏轼和苏辙相比，苏洵算是大器晚成的人，他科举进第的时间与自己的儿子们相差无几。
正如本文最开始提到的，苏洵是到了二十七岁的时候才开始发奋读书的。古代读书人，一般从稚童开始就接受教育，乡学、族学、私塾一类的存在多的是。寒窗苦读，要将圣人经典倒背如流，并且能理解透彻，才有可能科举顺遂。之乎者也，花的时间绝对不少，所以要从小开始学习。苏洵二十七岁才开始发奋，怎么看都是一件异事，这是为什么呢?
从苏洵的人生经历来看，他年少之时就对读书不感兴趣，反而向往四处游历浪荡的游侠生活，诸如李白、杜甫等人，皆是他向往的对象。而当时苏洵的父亲苏序尚在人世，苏洵根本不用担心养家糊口的责任，这让他有时间有精力也有钱财四处游历。值得一提的是，苏洵的父亲苏序对于苏洵不读书反而外出游历之事并不阻止。
后来年长之后，苏洵进入学校学习，又仗着自己的聪明，认为自己始终高人一等，读书根本不是什么难事，于是更加不专心学习了。后来直到苏洵第一次参加乡试，惨淡落榜，当初他看不上的人却榜上有名之时，苏洵才犹如当头棒喝。
他回到家中翻开曾经自己所作的文章，觉得自己以往所学好似没有学，于是将这些文章全部焚毁，励志读书。
还有一种说法，说的是苏洵二十五岁的时候，与史彦辅和陈公美两人游历，先到了峨眉，随后又前往岷山，欣赏岷山的壮美。这么一来一往，便是半年过去。饱览秀丽景致后，苏洵回家休息，这才发现自己的妻子程夫人面带忧虑。但是具体忧虑什么，程夫人却没有说。苏洵从程夫人对自己两个儿子严格的教育上，大致猜到了程夫人希望自己能“踏入正途”。不过这个时候的苏洵虽然渐渐意识到了自己的不足，但是并么有下定决心。
后来没多久，苏洵的母亲去世，他们回家奔丧，遇见了同样从外地回家的哥哥。两兄弟就自己的经历聊了起来，聊的兴起之时，苏洵的哥哥问了句：“三弟，既然你，你游历了那么多的名山大川，能不能写点文章，让我看看这纸上山川如何雄秀奇美啊?”
苏洵一下子愣在当场，虽然他看了那么多的锦绣河山，却不能将这些东西用文字表述出来。想写却写不出来，苏洵急得满头大汗。
这次经历和哥哥的劝导，让本就有些动摇的苏洵，终于下定决心潜心读书。他为自己列下了长长的书单，把《史记》、《汉书》、还有更早的《左传》、《国语》、《战国策》都罗列到床前案头。随着读书时间的延长，苏洵渐渐被书本中丰富的知识吸引，越加沉浸其中，以至于到了后来的成就。