王朝云，字子霞，生于公元1064年，去世于公元1096年，为浙江钱塘人。王家贫寒，所以王朝云在很小的时候就已经沦落在歌舞班中学习各种技艺。因为天生丽质，且聪慧异常，歌喉舞姿独绝，所以很快便打响了名声。另外王朝云本人气质出众，虽然游走在风尘之中，但是相比艳妆媚色的妓女，王朝云却自有一股清理出彩，高洁淡雅的气质，因此更是受到士子名流的追捧，成为西湖的一位名妓。
妓女在中国人的观念中，始终都是一项卑贱的职业，名妓依然是妓女，并不足以让王朝云的名声流传至今。所谓才子佳人，名妓与才子可谓是古代标配。正是因为后来嫁了一位大文豪，王朝云之名才能在今日流传。
王朝云所嫁之人，是北宋著名的大文豪，才名远扬的苏轼。苏轼在贬至杭州为通判的时候，在于几位友人共游西湖时与王朝云相识。当时友人请王朝云所在的歌舞班子出来舞蹈助兴，王朝云在一干舞女中艳绝无双。等后来歌舞退去，王朝云出来陪酒时，却又另换了一种淡雅妆容。黛眉轻扫，朱唇微点，一身素净衣裙，清丽淡雅，楚楚可人，仿若空谷幽兰。
一位佳人，给人两种不同的感觉，艳丽之时如骄傲玫瑰，淡雅时如空谷幽兰，苏东坡一下子就被王朝云吸引住了。看着眼前的佳人，苏东坡有感而发，写下后来千古传诵的名句：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”
而王朝云呢?虽然当时只有十二岁，放在现在也许还是个小学生，但是天资聪颖，自由早熟，对苏东坡极为敬仰崇拜。加之每每到苏家去的时候，苏氏夫妇待其都极好，因此便决心追随苏轼终身，伺候左右。
王朝云陪伴了苏轼二十多年的时光，而这二十多年里，苏轼基本处于被贬谪的情况下。贬谪的时间里，苏轼过的往往荒凉而苦寂。王朝云的陪伴，对于苏轼的贬谪生活，应该说是一个极大的慰藉。
王朝云跟随苏轼时间很少，但是最初之时却是以侍女的身份跟随左右，一直到了黄州之时，才由侍女变成侍妾。相比于苏轼的其他夫人，王朝云更接近苏轼的精神世界，是最了解苏轼内心的人，“红颜知己”的称谓她当之无愧。
苏轼被贬至惠州的时候，王朝云依然跟随在列。无论是苏轼也好还是王朝云也好，绝对想不到他们两人会在这个地方天人永隔。
北宋时期的惠州，实际上就是今日的惠州市，位于广东省东南部，珠江三角洲东北端。要是拿到现在，惠州绝对是一个好地方呀!但是改革开放之前，广州还只是一个小渔村呢?惠州也好不到哪儿去。贬谪贬谪，既是贬，自然不会是什么好地方。北宋时期的惠州。经济绝对贫困落后，最要命的可能还有许多流传性疾病。
王朝云陪苏轼贬谪惠州之时，不幸染上瘟疫，此后身体一直处于极端的虚弱中。终日与药为伍，病情却不见半点起色。为了使她康复，苏东坡拜佛念经，寻医煎药，最终却还是不能挽救她的性命。王朝云就这样带着遗憾与苏轼的不舍，永远的闭上了眼睛，去世的时候年仅三十四岁。
王朝云去世后，苏轼为其作墓志铭：
浮屠是瞻，伽蓝是依。
如汝宿心，唯佛是归。