在现代的教科书中慈禧太后作为一个彻头彻尾的反面人物出现，所以容易给人留下一个不好的印象，这个印象之下的慈禧自然就会被人想象成巫婆式的人物。再加上慈禧留存的照片在我们的审美之中也不能算是一个美人，所以慈禧的形象就更加坏了。尽管在中国人的眼中慈禧的形象实在不堪，但在外国人看来慈禧却是一个不折不扣的美女。或许是因为西方人看待慈禧时完全没有先入为主的恶感，而且他们的审美于中国人也有所不同，这就造成了西方人对于慈禧的追捧。
虽然在我们看来慈禧的确是一个恶毒的女人，而且照片中的她也没有半点风韵，但这一切都有可能是因为各种环境原因以及照相水平低下所造成的。1928年6月孙殿英盗了慈禧的陵寝之后，还打开了慈禧的棺椁。在那个科技并不发达的年代，慈禧的尸身保存的非常好，甚至还是有弹性的，有些下流的士兵甚至还对慈禧的尸体做出了十分不雅的举动。或许从这个侧面我们能够发现一些不一样的东西，也许慈禧并不是鹤发鸡皮的老妇人容貌，只是因为现代人的审美已经发生了变化，所以我们会认为慈禧是一个十足丑陋的女人。
说道审美的不同，我们就有必要拿当时的外国人的评论出来做个对比。
当时美国的两位画家——凯瑟琳·卡尔、华士·胡博都一致认为慈禧是一个典型的东方美人，她不仅有着良好的身材，而且也丝毫不见老态，举手投足之间还有一种优雅的贵气，所以外国人对于慈禧的赞美恐怕也不全是阿谀奉承之言。在这两位画家的眼中，慈禧不但容貌美丽气质绝佳而且手中掌握着大清的一应权利，这更是为她平添了一种气度。有人可能认为这两位是为了讨好慈禧，哄她开心，以便在中国攫取更多的好处，其实不然，这两位画家都是美国人并不需要过分的讨好中国人，而且他们对于慈禧的评价也都是回国之后才对人说起的。
其实慈禧的容貌能够得到好评的原因之一也是因为慈禧的颧骨颇高，这一点正中洋人的审美观念，因为在他们的眼中，颧骨高就是美人的代表，他们的这种审美是从古代希腊的雕塑之中延伸而来，并且始终保留着，直到今天依旧是以高颧骨为美。当然在中国人的眼中，颧骨过高就会使整体脸部五官有失和谐，显得有些突兀，所以我们对于慈禧容貌的这一点是有着不同意见的。慈禧不止善于保养而且还到处搜罗能够让人保持青春的方子，除了使用中国传统的化妆品胭脂以外，慈禧还听信了喝人奶可以美容的偏方，有着大清一国的财力以及大清国最好的医生，慈禧完全能够享受到最好的保养，所以她的皮肤自然是很好的。
有一位英国军官——埃德蒙·拜克豪斯曾经在自己的书中写道：二十九岁的他曾经和已过花甲之年的慈禧有过一段忘年之恋。这段感情坚持了整整六年，书中埃德蒙还对他与慈禧的感情进行了细致的描写，其中不免有些不堪入目的场景。如果慈禧果真是一个丑陋的妇人，这位外籍军官是为了慈禧的钱财去的，想必他也不会详细描述这些事情。我们暂且不去凭借慈禧这样行为的正确性，仅就这位军官与其恋情本身出发，我们也不难猜测慈禧恐怕还是有些魅力的。
这个年轻军官埃德蒙·拜克豪就说道：已过花甲的慈禧完全不是寻常的老太太能比的，此时的她虽然已经逐渐老迈但却依旧能够保持着寻常人家四十岁左右妇女的容貌，加上她本人的贵气和权利，自然也能够吸引到这个年轻的英国军官。当然，这位军官所言也不能全部相信，他的话也有可能是为了让自己的书《满洲的衰落》更为畅销而已，所以内容有所夸大也是可以理解的。但是慈禧的确送给了这为军官很多的礼物，这些珍贵的礼物至今还在牛津大学中保存着，并成为镇馆之宝，从这个侧面来说，恐怕还是有些可信的依据的。
其实仔细想来，西方人对于女子的审美观念的确是和我们有所不同的，比如很多外国人身边的女子在中国人的眼中都不能算是典型的美人，所以慈禧受到外国人的赞美这个原因也占据了很大一部分，我们不能用自己的眼光和审美去评价古人，因为不同的时代自然有着不同的审美观念。