中华文明发展的历史很长，在这期间，封建王朝的历史占了很大一部分。而封建统治一旦建立，势必会相应的出现由统治者管理的地区，还有在统治中占有特殊地位的国都。历朝历代都有国都，可是追根溯源，我们中国最早的国都在哪里呢?
20世纪末期，我国发现了处在山西省境内的陶寺遗址，它的面积很大，从前期发展到后期总面积大约超过了300万平方米，当时很多人认为这就是一个简简单单的朝代比较久远的城镇遗址罢了，但是经过考古学家精心缜密的考察之下，得出了一个惊人的发现--这有可能是我国最早的国都。
因为遗址在临汾市，所以由市里的文化局与社科院的相关部门联合对该遗址进行大规模考察，考察结果让人震惊!发掘者在其中不仅发现了大量价值连城的实用和非实用器物等对研究当时文化具有重要意义的文物，还在其中发现了红铜铸造铜铃和类似的文字符号，这对研究中华文明的起源具有举重若轻的作用。这次发掘从1978年开始到1985年结束，共进行了7年的时间，但是仍然没有彻底发掘出这千年之前的城市之中潜藏的文化内涵。所以从1999年开始，新一轮的考古发掘工作又开始了。
国家非常重视这次的考古工作，耗费了大量的时间，动用了大量的人力物力来进行发掘，当然发掘结果也没有让国家失望，我们在陶寺遗址中获得的收益远远比付出的要多，发掘墓葬一千余座，其中大贵族墓葬9座，出土了陶龙盘、陶鼓、鼍鼓、大石磬、玉器、彩绘木器等精美文物，震惊海内外，确定了陶寺文化。
考古发掘出的器物有木制的、陶制的和玉制的，这说明当时的人们早就摆脱了落后的石器开始使用灵活性更强的木制品和陶制品，更让人欣喜的是那些生活中常用的器物上也被人们上了色，成了彩绘木器或者是彩绘陶器，这说明当时的人们不仅仅满足于“使用”，而是开始追逐“美感”。另外，一些器物上绘制的花纹与后来青铜器上绘制的花纹有异曲同工之妙，这位我们探究青铜器的起源奠定了基础，还有一些器物上绘制着十分原始的“龙纹”，那个时候的“龙”应该还是作为一种图腾存在的，这就让我们离“龙到底是真实存在但后来灭绝的生物还是一种靠人的想象绘制出来的形象”这个问题的真相更近了一步。
仅仅是一些发掘出来的器物我们就能得到如此多的信息，如果我们把这座庞大的城市遗址发掘彻底，那很多的历史上的疑问都会得到解释。
在这个遗址中发掘出来的墓葬中已经发现了陪葬品，而陪葬品包括实用器具和各种礼器，这个在中国延续了千年之久的陪葬制度算是陋习，但是在当时大概可以看做人们的思维进步的表现。
在长达三十多年的考古发掘工作中，工作人员还发现了很多具有重大意义的物品。考古学家们根据陶寺所处的位置、发展程度以及被发掘出来的众多物品间的联系认为这里就是中国最早的国都。很多方面都显示，当时的陶寺已经发展到了一定程度，进入了早期的文明社会。
但是我们仍然有几个地方没有弄明白。比如陶寺文明是怎么发展起来的?如果说这里比较先进的文明是由之前落后的文明进化来的，那么其他地区为什么没有发现类似的文明呢?而且陶寺遗址中的器物上又为什么会带有龙纹呢?这应该是我们弄明白“中国龙”到底从何而来最便捷的道路了。
还有一个疑问就是陶寺遗址是怎么灭亡的。现代考古将该地文明的发展划分为了三个阶段，分别是前期、中期、后期，在不同的阶段中这一城市的地址都有所扩大，文明程度也有发展，整体来说是欣欣向荣的发展趋势，那么它又是怎么灭亡，被时间掩埋的呢?我们不得而知，这一切还要等到发掘程度的进一步加深来给我们答案。
应该说，陶寺遗址是中国最早进入王国阶段的代表性遗址之一，对于后来文明的发展具有极其深远的影响，它所带有的物质文明、精神文明等暂时都可以被认为是中华文明的起源之一，一些考古学家认为这应该这应该就是最早的“中国”。
中华文明源远流长，其中的很多问题我们还没有搞清楚，比如我们的图腾“龙”到底是怎么来的，中华文明是怎么发展起来的等等，随着考古学家对陶寺遗址研究的进一步深入，我们可能会逐步得到答案。