程昱是三国时期魏国的谋士，为曹操手下得力部将，兖州东郡东阿人，黄巾起义时，东阿县令胆小怕死，抛下全县百姓私自逃跑了，程昱临危不乱组织有能力的民众抗击黄巾军，使东阿县得以保存。后曹操挥军至兖州时听闻程昱事迹，遣使过去游说，将程昱招为麾下。
程昱此人虽为武将却是难得的足智多谋，东阿县在他的指挥下抗击了黄巾军的进攻后，当时的兖州刺史刘岱想要将他收于己用，然而程昱当时已经看出这个刘岱不足成大器，便拒绝了。刘岱居于兖州又同时与袁绍、公孙瓒来往，袁绍将自己的妻儿安置于兖州，公孙瓒亦派兵驻守兖州。后来袁绍于公孙瓒之间发生矛盾，公孙瓒便威胁刘岱让他交出袁绍的妻儿，刘岱无奈，不管是袁绍还是公孙瓒他都是不敢得罪的，又怕自己一时的错误的决定毁了座下的江山，于是他便向程昱求计，程昱不慌不忙为刘岱分析了眼下的局势，认为袁绍的实力远在公孙瓒之上，若是此时将他的妻儿交与公孙瓒，待到袁绍破了公孙瓒势之后必定要兵至兖州，到时候就没有人能救得了了。
刘岱听闻遂按照程昱的吩咐安排，不久，袁绍果然大破公孙瓒，刘岱大喜，又派人前去招安，想要程昱为自己所用，程昱这次声称自己患有疾病不愿前去。
等到黄巾军杀了刘岱占据兖州时，曹操前来攻打，派人前来程昱却马上就答应了，他的同乡友人十分奇怪，问他，“为什么刘岱招你时，你推三阻四，曹操派人前来你却马上就答应了?”程昱只是笑笑并不回答。
程昱献计
三国时曹操手下有四大谋士，这其中就有程昱，说起这个人当算的上一号人物，当初刘岱占据兖州时遣使两次都未能将其招安，后甘愿拜于曹操麾下，可见其人心胸谋略之大，只追随当世有能之士。
东汉建安五年，曹操大破袁绍于官渡，数十万大军被曹军打的几乎全军覆没，袁绍无奈之下只得退回河北，与自己的儿子和其他众部将会和，以求养精蓄锐之后再次与曹操大战。
曹操也是早就准备再战，等到数月之后，袁绍率兵卷土重来，双方于仓亭相遇，这次袁绍吸取教训，不急于求成，而是步步为营，小心为上，曹操的兵力却远不如袁绍，又于袁军第一次交战中失去一员得力干将，实在是消耗不起。双方对峙多日，曹操已是焦急万分，这时程昱站出来向其献上了一计，此计乃是效仿汉高祖刘邦的“十面埋伏”之计。
曹操应程昱之计要求主动退兵，一直退到了黄河边，将手下人马划分五队，埋伏于两侧，曹操又带着许褚主动去偷袭袁绍军营，这袁绍不疑有诈，一边带军迎战一边还嘲笑曹操。袁绍一路追赶，直将曹操逼退至黄河边，无路可退之下曹军背水一战，先前埋伏左右的伏兵一起杀出，一时之间喊杀声四起，袁军大乱，慌不择路，连连向后退。
袁绍带领子侄拼死杀出一条血路，保住了一命，此战之后，袁绍彻底被曹操打败已无力再战。