从公元前221年秦始皇嬴政称帝，直至公元1912年清朝末代皇帝溥仪退位，2133年的封建专制下共涌现494个皇帝(其中死后被追封为皇帝的共73人)，皇帝可谓是“家天下”——普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣。正是这种理念，让统治者认为江山社稷都是他的，并靠着皇位世袭制，将这种特权一代代传下去。更朝换代，继续按照这个路数继续往下走。
皇帝死了，如果事先没立下储君，活蹦乱跳的皇子们便会带着拥护者上演年度大戏。
还有一种情况，就是皇帝事先指定了储君(太子)，却死的突然太子却很年幼的情况，奈何“天命难违”，年龄再小也得“接班”，于是历史上就出现许多小皇帝，甚至是吃奶的娃娃皇帝。
以下小皇帝的顺序按年龄排名——
【1】东汉殇帝(100多天)
【2】东汉冲帝(两岁)
【3】东晋穆帝(两岁)
【4】清朝宣统(三岁)
【5】北魏幼主(三岁)
【6】清朝光绪(四岁)
【7】北魏孝文帝(五岁)
【8】北魏孝明帝(五岁)
【9】东晋成帝(五岁)
【10】北魏孝明帝(五岁)
【11】南宋恭宗(五岁)
【12】清朝顺治(六岁)
【13】清朝同治(六岁)
【14】后周恭帝(七岁)
【15】元朝宁宗(七岁)
【16】北齐幼主(七岁)
【17】北周静帝(七岁)
【18】北齐后主(八岁)
【19】西汉昭帝(八岁)
【20】东汉质帝(八岁)
【21】三国吴废帝(八岁)
【22】南宋端宗(八岁)
【23】清朝康熙(八岁)
【24】三国魏废帝(八岁)
【25】西汉平帝(九岁)
【26】南宋帝昺(九岁)
【27】元朝天顺帝(九岁)
【28】东汉献帝(九岁)
【29】明朝英宗(九岁)
【30】东汉和帝(十岁)
【31】东魏孝静帝(十岁)
【32】南朝宋后废帝(十岁)
【33】南朝宋顺帝(十岁)
【34】北宋哲宗(十岁)
【35】明朝神宗(十岁)
小孩子当皇帝，当然没有管理国家的能力，所以太后、外戚、权臣、摄政王在历史上划出了浓墨重彩，而摄政者往往是根据自己的需要揽权营私，权力大了心就野了，有了改天换日血洗宫廷的胆子，对于小皇帝废立诛杀或取而代之，这种政治斗争使皇宫充满了刀光剑影与血腥气。
小皇帝若能平安长到成年，想收回属于自己的权力，往往要和摄政者们斗智斗勇，有的斗的悲剧收场，少数有后台助力得以成功。王莽鸩杀汉平帝与末帝、梁冀毒死汉质帝、康熙帝囚禁鳌拜等权臣、慈禧太后处置光绪帝等，都是历史上的著名例子，可见生在帝王家未必是件好事啊。