明清之际，扬州温柔乡，让面临朝代更迭，时局动荡的名人士子，有了一个可以慰藉自身的地方。扬州瘦马盛行，每一个都是娇俏可人的解语花，在这些佳人之中，又以“秦淮八艳”最为出名。
秦淮八艳指名妓马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈圆圆以及柳如是，其中柳如是被后世人尊为“秦淮八艳”之首。秦淮八艳是一批值得后世人敬重的女性，她们都具有爱国的民族气节才气出众，在诗词和绘画方面都有很高的造诣。故宫博物馆曾展出了马湘兰的兰花长卷，无锡博物院也曾在南京展出了董小宛的蝴蝶图。
既然八位女性都具有极高的民族气节，且都具备极高的才气，那么柳如是因何能高居“秦淮八艳”之首呢?
首先要讲的是，柳如是的爱国气节。她不仅仅是在自己的诗句中，表现自己对国家局势的关心，并且始终在凭借自己的努力，为这个破碎的山河做贡献。她时常给抗清义士捐助钱财，积极支持他们的抗清活动。并且在南明朝廷败亡的时候，劝谏自己的夫君与自己一道殉节。在夫君不从之时，想要独自自尽。后来被硬拉住之后，也一直都在劝他与坚持抗清的郑成功一行人，一起抗清。
爱国是一放米娜，另一方面便是柳如是的才情居八艳之首。她所作的许多著作，都得到了时人后人的称赞。著名学者陈寅恪读过她的诗词后，“亦有瞠目结舌”之感，对柳如是的“清词丽句”十分敬佩。清人认为她的尺牍“艳过六朝，情深班蔡”。柳氏还精通音律，长袖善舞，书画也负名气，她的画娴熟简约，清丽有致;书法深得后人赞赏，称其为“铁腕怀银钩，曾将妙踪收”。
除了才情，大概还可以提一个比较投巧的事。实际上在八艳中，柳如是的作品流传最多，其她几位很多作品都已经散失，因而在判断之时，柳如是具有天然的优势。
柳如是诗词：
《金明池·咏寒柳》
有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得，旧时飞絮。况晚来，烟浪斜阳，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。
春日酿成秋日雨。念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔著重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。
《江城子·忆梦》
梦中本是伤心路。芙蓉泪，樱桃语。满帘花片，都受人心误。
遮莫今宵风雨话，要他来，来得麼。
安排无限销魂事。砑红笺，青绫被。留他无计，去便随他去。
算来还有许多时，人近也，愁回处。
《春日我闻室》
裁红晕碧泪漫漫，南国春来正薄寒。此去柳花如梦里，向来烟月是愁端。?
画堂消息何人晓，翠帐容颜独自看。珍重君家兰桂室，东风取次一凭栏。
《湖上草》
湖心不见人，但闻童子响。返航入荷丛，落照渔篷上。
磨山雪落时，梅花乱溪水。缘溪路欲迷，访戴何时已?
古塔迎远客，沿阶上绿苔。春来野花多，更有山僧来。
轻舟湖上去，悠悠正徘徊。临窗品绿羽，四面山茶开。
朱碑耸翠影，泽畔几度吟。湖上一回首，山色水中侵。
苍苍九女墩，翠柏掩行踪。铁马金戈远，犹闻烈士风。
安得归隐去，泛舟入东湖。悠然望磨山，还有客来无?
泽畔有吟迹，歌声今不绝。登楼一极目，昨夜西风冽。
《西湖八绝句》
垂杨小院绣帘东，莺阁残枝未思逢。
大抵西冷寒食路，桃花得气美人中。
《过孤山友人快雪堂》
高秋居上隐柴桑，有客登临过草堂。
黄蝶晴添花淡渺，青鸠啼断月微茫。
松岩巢鹘翻幽果，童子移琴叩竹房。
我欲题诗向仲蔚，孤云寂寂辋川庄。