吕四娘，为浙江儒士吕留良的女儿，一说是其孙女。吕留良是明末秀才，江山易主之后，便不再致力于功名仕途，一心闭门读书，修心养性，学问上堪称大家。他对清廷的专制暴虐心存不满，每能巧妙地诉诸笔端。其著作广为流传，颇能倾动士林，却又让清廷抓不到辫子，清廷对他无可奈何。
清圣祖康熙帝去世之后，皇四子胤禛继承皇位，改元雍正，即雍正帝。新继位的皇帝，是个冷心冷情的铁血皇帝，为了巩固大清朝的统治，在刚上位不久，就发动了波及面极广的文字狱。而吕氏一家，也因为吕留良的原因被划入其中，全家被残忍杀害，只有吕四娘带着她的母亲和一老仆逃出。
吕四娘从小是个个性坚毅的姑娘，在自己的父亲去世之后，还是襁褓中的吕四娘便投到了自己爷爷的身边，可以说吕四娘的前半段都是在吕府中度过的。吕府中有敬爱的爷爷，和熟悉的奴仆，这些都是吕四娘最亲近的人。如今因为清朝统治者的一句话，就让自己的亲友遭受残杀，她如何能忍， 因此吕四娘在得知消息的那一刻就下定决心，一定要为吕家报这学海深仇。为了显示自己的决心，还血书写就“不杀雍正，死不瞑目”以此警醒。
有了杀死雍正的心后，吕四娘拜别了自己的母亲，孤身一人前往京城。此前吕四娘已经在山中学习了一段时间的武艺，在山中时她发现每日早晨都有个人影飞跃翻腾，身手敏捷，宛如飞鸟野猿。那人是“野云草堂”年逾花甲的主人黄犊老先生，只见他先是打拳踢腿，接着又舞剑弄枪，一招一式，虎虎生风，直看得吕四娘眼花缭乱。吕四娘心中暗想，凭着高超的武艺，绝对能对自己报仇有益，因此在猜想到黄犊老先生不会教自己之后，便暗中偷偷学习，还真让她学到了不少。
后来在前往京城的途中，吕四奶盖又遇到了高僧甘凤池。甘凤池原来在清朝宫廷中当值，但是因为不受雍正帝器重，所以愤而离去。吕四娘在甘凤池这儿系统的学习了武功，对报仇之事更有信心。
虽然武艺已经有所成，但是受禁卫军层层保护的紫禁城却不是那么好进的。而颇有几分姿色的吕四娘就想到了一个办法，那就是借选秀之机进入皇宫。后来在进入皇宫之后，吕四娘借侍寝之机，拿出随身短剑，将雍正斩首而死。
吕四娘此人，以及其刺杀雍正之事，多见于民间传说和话本小说中。近些年来，香港电影电视圈也拍了许多涉及到此女的电影电视剧，但是历史上是否真有其人就很难说了。吕四娘多见于民间传说，正史没有记载，而她刺杀雍正之事又过于离奇，更为她的真实性加了负分。虽然后来一位史学家力证确有其人，但在没有更为明确的证据之前，还应持保留态度。
就话本传说来看，吕四娘此人是个完美而有缺陷的人。在那些话本中，对于吕四娘的描写，多是武功高深，更是完成了深宫屠龙这一不可能完成的功绩。要单挑的话，绝对是一位牛逼哄哄的大人物。但是在诸多小说人物的对比下，吕四娘却经常被人忽视。其原因就是因为她太完美了，做成了许多不可能完成的事情，这本身就让读者对她产生了一种不确定性。因此在诸多有缺点也有优点，有血有肉的人物对比下，自然就会受人忽视了。